沈鶴亭攬過他的肩膀，強迫李懷璟在前面對門外華安的兵，在他耳邊說：“我不殺你。”

脖頸下邊摁著沈鶴亭的手，隨時能鎖李懷璟的喉，他試探地問：“他們都是華安的兵，你居然要本王去勸降？！這是要讓我被他們群毆死啊！”

“殿下怕什麼，”沈鶴亭把他搡到門口，囑咐道，“他們當然是太後的兵。”

沈鶴亭提刀削斷門上的鐵絲，把李懷璟推了出去。

“嘩——”

黑夜中，刀戟折射著月光，紛紛指向中心的李懷璟。

眾目睽睽之下，風吹到背上涼絲絲的。李懷璟他用衣服擦了擦手心的血跡，抬胳膊蹭了蹭臉頰，結果紅彤彤的血弄不幹淨似的劃得滿臉都是。

他沖黑壓壓的兵開懷而笑，從懷裡取出虎符高高舉起，揚起聲音命令道：“虎符在此，太後有令——叛將華安私通蠻夷，斬立決；其軍見虎符仍頑抗者，殺無赦！”

士兵的眼睛熠熠，在晦暗中透著清澈的光。

沉默的，讓刀戟與鎧甲摩擦的聲音越發真切。守備軍並沒有選擇與他們消耗，不知名的小將點燃了火把，將華府照亮。

竺州破。

城門再次開啟，李懷璟一行四人安然無恙地從中走出來。裹了一身風雪，樸樸而歸。

除了沈鶴亭。

他原路返回，偷偷溜回了華府。

華安死後，他的家眷沒來得及下獄。就還關在華府內，一介叛徒的家眷還佔著蕭家的宅子，沈鶴亭瞧見了就煩。可他也不想走小路偏路躲人，撿著暗處往書房去。

熟悉的門楣掛上了陌生的燈籠，在黑夜中晃動著暗紅的光。突出的房簷下有塊空地，這裡種了一棵連翹樹，七八年前，他經常在樹旁罰跪。

又是一年春天，連翹冒出來黃色的花骨朵。

沈鶴亭在這裡佇立，似乎聽見了風中的嘆息。

“蕭四你真是要把我氣死！十天了，先生留的課業你是半頁都沒做！這就罷了，兩個月前就讓你背的離騷，背得一塌糊塗不說，你寫這些東西出言不遜，你要作甚？！”

那是每旬日一次的課業檢查，也就是每旬日一次蕭旻捱打的日子。蕭老四是出了名的懶惰不做功課，老生常談而已。但這回把蕭元英氣著的不是他空白的課業，而是讓蕭旻默寫離騷，他倒好寫了一篇批駁屈子的檄文來。

蕭旻字字句句不提屈子給楚國給國君做了什麼大奉獻，也不說屈子作文做人如何有君子之氣節，反而說他最後投江太過於“愚蠢”，還大言不慚道，若他蕭旻站在屈子的高度，定然第一個舉反旗，殺了楚懷王自己當皇帝。

懶惰成性已經是災難，心術不正更是滅頂之災。蕭元英瞧著蕭旻那張跟自己彷彿一個模子刻出來的臉，恨不得把小兒子塞進夫人的肚子回爐重造。

“造物不測，我蕭元英造了什麼孽，有你這麼個兒子！”他手裡提著馬鞭，氣得在原地打轉。下狠力氣往蕭旻胸前抽了一鞭子，自己胳膊都疼，結果小兒子一臉風輕雲淡，頂多就是撇撇嘴，冷靜地等待父親的下一鞭。

蕭元英瞧著蕭旻胸口血肉模糊的傷口，還是會忍不住心疼，不過語氣倒是硬得很：“屈子乃聖賢，怎能被你這樣的貨色詆毀？！”

蕭旻吭哧兩聲，妄圖說服他的父親：“知難而退本就是懦夫，投江自毀更是怯中之弱！世人當屈子眷顧楚國心繫懷王，可若換做是我蕭旻，就在第一次受誣流放的時候揭竿而起！世人負我那便殺之，王君不仁便取而代之，天地待我不公便捅破這天地！”

十二歲的蕭旻如是說。

可再換做二十三歲的沈鶴亭，再說出這些狂悖話時，他的語氣好像在講述某個平淡的小故事。

他能理解蕭元英為何有氣——當年的蕭旻可不理解。

蕭氏滿門忠烈，父親的一生都獻給了北疆。他是忠臣良將，但他辛苦拉扯大的小兒子卻一心做個佞臣。

父親一定懊惱死了吧，他耗盡心血雕刻蕭旻，結果這是個沒心的小羅剎。

其實蕭元英那不是氣憤，而是心寒。父子倆都是倔脾氣的烈馬，往一處跑倒好，奈何蕭旻不服蕭元英的管，偏要往歪處跑。

他後來真的後悔，也終於明白蕭元英苦心。他想回頭，可惜原本比他高的父親已經變成了一塊小小的牌位。

父親在那頭，蕭旻在這頭，短短的香案，隔著斷絕陰陽的忘川。