這日，夏末初秋。蟬鳴孱弱，一抹楓紅已在景山醞釀。紅日還懸在山頭，搖搖欲墜。

辛夷從國子監走出，秘密更了衣飾，遂和江離道別，分了不同的路，獨自回府。遠遠看見被圍成鐵牆般的辛府，她嘆了口氣。

“鍾昧，都鬧了一夏了，這些儒生怎還不消停。”

“姑娘息怒。姑娘每日沒事人似的，穿過包圍圈進宮，從不理睬聲討，儒生們也覺沒趣，散了個七七八八。剩下這些頑固的都是窮書生，王家在背後作祟，許以‘鬧一日發一兩銀’。書生們眼饞生計，也就‘堅守’到現在。”鍾昧的聲音如鬼魅傳來。

辛府門口的儒生只剩了一半。

但就是這剩下的一半儒生，比狗皮膏藥還能黏。日出來，日落走，每天圍堵辛府，聲討魔音不絕，甚至自帶了茶具桌案，儼然要長期“駐紮”。

背後搗鬼的自然是王儉。

王家在當初自發而來的書生裡，選了些窮苦人家，許諾“鬧一日發一兩銀”。有吃肉的好處，還能除魔衛道，於是，當自發的書生散去後，這些窮書生就成了王儉的“忠實走狗”。

日日鬧，月月嚷，倒成了長安城一道獨特的風景線。

“不把最底子裡的毒瘤除了，明面的小兵才不會放過我……咦？”辛夷寬大衣袂中的指尖倏忽握緊，又詫異地掩唇。

只因她已經走進辛府，但儒生們並未衝她叫囂，而是目標對準了個牆角的男子。

那是個粗布衣衫的男子，像是個乞兒，跌倒在牆角，四周儒生唾沫橫飛，他也只是抱著腦袋，並未還手。

“瞧你這樣子，也和賤人辛氏一夥的罷！老祖宗定下的大路不走，偏要離經叛道走岔！也就怪不得我等扞衛綱常了。打！”一個打頭的儒生怒喝，旋即一群儒生蝗蟲般擁上去。

“……辛姑娘是好人……”那乞兒只來得及發出這一句，就被吃痛的哼哼聲湮沒。

“喲，不過幾個拿了王儉錢的小兵，倒說護衛祖宗規矩。我辛夷還從未見過這麼瞧得起自己的人。”泠泠的女聲傳來，場中溫度乍然下降。

儒生們打了個哆嗦。乞兒籠了籠衣袖。

“是賤人辛氏！辛氏從宮裡回來了！”儒生們立馬找到了正主兒，漲紅著臉便欲衝上來。

“誰敢！”鍾昧立馬從暗裡現身，戾氣騰騰地擋在前面。打了月餘交道，儒生們並不陌生鍾昧的匕首，嚇得本能地一後退，怒目而視。

辛夷不慌不忙地撫了撫鬢邊釵環，看都未看儒生半眼，只管向那乞兒點頭：“我便是辛夷。你認得我？”

乞兒後怕未消，弱弱地把手從頭上放下，一雙明亮得驚人的眼睛迅速地打量了辛夷：“認得……”

“喲吼，瞧這長手長腳，跟鼠兒似的。”未等男子說完，辛夷噗嗤一聲笑出來，可立馬覺得打斷不妥，歉意地一笑，“見怪。你繼續。”

“小的手腳長，天生的，同行都說我是螃蟹大仙。”乞兒不好意思地撓撓頭，“小的長生。見過辛姑娘。”

辛夷疑惑地蹙眉，看向鍾昧：“你聽過這個名字？他方才為我說話，必是打過交道的。”

鍾昧也蹙眉，遲疑道：“辛府位於城東。這個長生像是城東一帶的乞兒，辛府也是他的走動地。但這乞兒好似也在富農家作短工，農忙時就去幫工，農閒時就乞討為生，故不常在此地露臉，姑娘眼生也是應當。”