辛夷仔細打量了長生幾眼，還是毫無印象。她哪裡留心過城東乞兒，尤其是這種時而露臉時而不露的人物。

倒是長生開口，主動解釋了：“這位壯士說得不錯。小的長生，是城東乞兒，但不完全靠這個為生。農忙時去城郊的農家幫工，農閒了才討兩個錢。故一年半載，只半載在城東混。姑娘不認得小的，小的卻認得姑娘。”

辛夷若有所思地點頭：“這倒是了。你方才為我說話，我辛夷謝過。卻不知以前，你我有過交情？”

“算是有，也算沒有。”長生訕訕撓頭，“辛姑娘是長安紅角，辛府門口人來人往，乞錢的生意好過。辛府也不像那些高門大戶，會驅走門口乞兒，故小的屢在此地有收穫，心下感激罷了。”

辛夷終於恍然大悟，笑了：“所以前陣子農忙，你去城郊幫工。農閒了回城，發現辛府被儒生圍了，斷了你乞錢的財路。你便為我說話。”

“正是……一來感激辛姑娘為人，二來也氣自己財路被斷，所以站了出來……”長生笑得露出圈大白牙，愈像只老鼠了。

辛夷對長生有些好感，覺他好玩，又賞他膽識。遂瞧了瞧陰魂不散的儒生，心下有了個決定。

“喚長生是罷。你往後來我辛府做活如何？”

長生一愣。儒生們一驚。鍾昧一唬：“姑娘，你已因儒生之禍收留了杜家兄妹。要再添雙筷子，辛大人又得愁生計了。”

辛夷擺擺手，寬慰諸人道：“又不是人人都像那杜韞心來吃白食。既然財路被阻，長生也算被我牽連。乞錢的日子哪裡容易，我確是有愧。再說，長生本在富農家做工，是個掙筷子的。”

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辛夷頓了頓，正色向長生道：“實不相瞞，我府裡有個老大不小的混世魔王……”

“咳咳……”聽到混世魔王四個字，鍾昧忍不住尷尬地清咳兩聲。

辛夷盯了鍾昧半眼，改口道：“其實也就是我表兄，竇安。我的這個表兄，什麼都好，就是愛逛窯子，不務正業。今我辛府男丁稀少，女眷不得力，府中雜事都是他和爹爹張羅。但他最近納了美姬，心思都拴在美人身上了。成天廝混，正事不管。我爹又不忍責他，只管自己多擔待。我實在看不過去，竇安又油鹽不進。”

“所以辛姑娘是打算僱我為工，頂替貴表公子的一分活？”長生眨巴眨巴眼睛。

辛夷點點頭，無奈地笑了：“不錯。往後算我辛府僱你。你一邊打理辛府雜事，住在辛府，閒了自己可再去富農家打短工。來去自由，掙著兩份工的錢，總好過在辛府門口被儒生堵。如何？”

長生略一思量，旋即大喜。感激地撲通聲跪倒，連道“謝辛姑娘大恩”，辛夷忙扶他起來，笑他機靈勁兒也跟鼠似的。

從此，辛府又添了雙筷子。還是雙半自由身的筷子。

辛夷讓香佩收拾了後苑予長生住，向府中諸人說明了他的活計，倒也其樂融融，上下一致接納，連杜韞心也難得沒唱反調。

尤其是辛芷格外歡喜。

因長生弱冠不久，二十出頭，在一府之中，和辛芷年紀最為相近。辛芷樂得添個人玩，又稀奇聽長生城外的見聞，意外地也不纏辛夷了。

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