永嘉說罷，抿了一口茶，卻被茶嗆得咳了一咳。她幽怨地“哐當”一聲將茶盞放到桌子上，胡亂地將卷宗扔到一旁。

沾了裴清，哪哪都不順。

小德子接了差事，訊息靈通、腿腳也麻利，沒等幾日就搜羅起來各處的情報。那時永嘉正在東暖閣作畫，小德子進了來，立在一旁口述。

“奴婢打聽了，裴家開了個醫館坐診，裴大人他爹是姑蘇城外杏花鎮上一個小有名氣的郎中。怪就怪在這兒呢，裴大人從前打運算元承父業學醫的，十六歲才開始讀書。”

永嘉在墨池中潤著紫毫筆的動作停了，驚訝道：“十六歲？那他五年就考出探花郎了？”

小德子道：“是啊！所以裴大人的鄉裡人都說他是個奇才。”

“有一件事奴婢不曉得真不真，裴大人好像不是裴家的親生兒子，說是從遠房親戚那兒抱來的。裴郎中他媳婦過世得早，沒留下一兒半女，老郎中沒打算續弦，恰好裴大人他親爹孃都死了，就過繼來了。”

永嘉問：“遠房親戚？”

“莊子上種地的清苦人家！裴大人福氣也好，要是跟著親生爹孃的話，如今就是種田呢！”

永嘉不置可否，只道：“倒真是寒門出身。”

小德子繼續道：“.......裴大人養完病回了京，就常去秦王府走動。說是裴大人棋藝精湛，皇上愛和裴大人下棋.......裴大人同蕭家有沒有仇怨，這件事.......皇上登基之後裴大人彈劾了好多人，多是先太子爺的門人......”

手上一截老樹的枝幹初顯了形，永嘉道：“他做這些事是討皇兄的好，想來能平步青雲，大半是因為如此。”

小德子絮叨完了政事，開始絮叨裴清的私事。

“.......那時候春闈放了榜，好些大人們都想榜下捉婿，吏部王侍郎就想把自家三小姐嫁給裴大人，但是被裴大人推拒了。”

“哦？”永嘉這才抬起頭來。

出身寒門的學子，巴不得在初入官場時能攀個高門大族的岳家。王家不說顯赫，但好歹是正三品的大官，又是文官清流，裴清竟然推拒？難道他那時候就立志尚公主了不成？那也太早了吧。

小德子解釋道：“裴大人說自己初入官場，還沒能正本立身，想先好好讀書做官，過一會兒再娶妻生子。奴婢瞧著，這話就是個幌子嘛！現在做官的都喜歡標榜自己清正。”

“沽名釣譽......”永嘉低了頭，繼續繪著畫。

可朝中大部分人都是先成家後立業的，王家於他的仕途又是何等有助益，他何必在此事上自居清流？沒這個道理。

小德子道：“王家聽了自然不高興，裴大人清流沒做成，倒把王家得罪了。他在朝中孤身一人，沒個老師沒個親戚，這樣清清白白的人，別說是探花郎了，就是狀元郎也難立足呀！這不，授了侍講學士後，裴大人就再沒動過位置了，直到回鄉養病時還是這個。”

永嘉輕輕挑了眉。

如此聽來，裴清當年全然不通官場之道，可如今卻是個極盡圓滑的人。同一個人，短短幾年內竟如此大相徑庭，這是為何？

“那一年，他真是回姑蘇養病？”她問。

小德子撓了撓頭：“這事奴婢沒打聽來多少。據說裴大人染的是不能吹風的惡疾，所以一回到姑蘇就整日閉居，因為裴大人他爹能治病呢，所以連郎中都沒請，就沒有什麼人見過裴大人。”

永嘉的筆停了，直至濃墨在枝丫骨節處洇開時才回過神。

“這件事你須好好查一查，多費些時日也無妨。”

小德子應了聲，她換了一支竹管細紫毫染了朱紅，往枝上繪了一朵梅花。

梅花......那日的情景又浮現在她眼前。

“他二十有四了，這幾年當真是獨身一人？難道沒有什麼相好的？”