“那下一趟船什麼時候才會到？”穆子期忙追問，他有些失望，原先以為一到這裡就可以馬上坐船離開，沒想到還得等。

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“上一艘船剛剛離開不久，下一艘還不知道啥時候能來，海上的風浪不好說，這裡的船來不來沒有確切時間。”老陳似乎很鬱悶，“不過最近每個月都會有一艘船路過這裡。”

打聽到這樣的訊息，穆子期等人只能無奈接受了。不想露宿街頭，穆家就和劉家一起租了個小院子，租金交一個月，價格比縣城還貴，竟然要一兩銀子。

知道人家這是趁機抬價，可穆子期等人對此沒有辦法，再瞧不到兩炷香的功夫，鎮上不知從哪兒又來了兩撥人。

等過了幾天，鎮上一改之前的平靜，變得嘈雜起來。隨著人流的增多，各種各樣的訊息不斷傳來，穆子期等人因此知道了不少訊息。

比如林縣附近的一個縣有不少人近日突然生病了，上吐下瀉，有大夫確診為疫病，如今生病的人已經被隔離開來，又有哪家的人染上時疫，家人不肯送去隔離，結果一家十口人統統被染上之類的……

穆子期一直想知道的訊息也有了，當他聽到林縣同樣大面積染上時疫時，心裡頓時萬分擔憂。

老葉氏在租來的房屋裡拿出穆多田——也就是他親爺爺的牌位，一邊上香一邊喃喃自語。

穆子期湊在旁邊聽了幾句，不外乎是讓爺爺保佑，親人健康平安之類的。他又看了看牌位旁邊放著的兩個小木雕，雕工很精巧，用黃楊木雕刻而成的兩名小童神態可掬，表皮已經被磨出一層包漿。

他知道這是兩位小伯伯，兩人因為幼年夭折，雖是入了族譜，但不能葬入祖墳，所以老葉氏一般會隨身攜帶兩個木雕作為思念的物件。

他此刻看著老葉氏在煙氣繚繞升騰中顯得格外寧靜的眉眼，暗暗下定決心：自己以後也要練習木雕。

只是想到如今倍感煎熬的日子，他又覺得起碼要等日子安定下來才有興致培養新的興趣愛好。

這一等就是十三天，在這段時間，無論是穆家、劉家還是鎮上的外來戶，大家都顯得十分焦灼，因為不斷有令人驚恐的訊息傳來，知道這次的時疫來勢洶洶，某些地方得病的人已經達到了很嚴重的地步，偏偏藥材有限，大夫稀少，朝廷的動作緩慢……死不死，只能靠運氣或自己強行熬過。

這下子，清水鎮開始恐懼起來，他們這才知道為何這麼多人拖家帶口前來他們這裡。

穆子期發現房東對他們沒有了以前的熱情，一副避之唯恐不及的態度，要不是他和劉延知不好說話，指定會把房租提升，說不定還想把他們趕走。五天前，清水鎮已經不再接待外來人口，生怕生人身上有疫病導致傳染。

在這種煎熬的氣氛中，船隻靠岸的訊息傳來，眾人不由得暗自欣喜，但一聽到船票的價格從原先的五兩飆升到十兩一個人，頓時大吃一驚，等回過神來，變得憤怒至極。

“你們不坐也可以，我現在是冒著風險的，誰知道你們有沒有病？”賣船票的人卻神情鎮定，一副有恃無恐的樣子。

“上頭又沒有規定我們在這裡運人，哼，要不是我好心給你們指出一條生路，你們就在岸上等死吧，看是你們命大還是疫病厲害。”此人似乎知道一些訊息，說著說著就不耐煩起來，“這是最後一趟了，我們回去再也不出來，你們去遠一點的地方看看就知道了，那裡簡直是人間地獄。”

說到最後，臉色也跟著不好看起來。

“上不上，不上的話我們馬上就開走。”那人催促道，語氣逐漸變得不耐煩。

穆子期在人群中間站著，想了想，還是第一個上前報名，在他之後，有幾戶人也跟著一一報名。

等他背上揹包，身上掛著長弓，腰間繫上箭袋，懷裡藏著匕首，邁開腳步大步往外走時，陳香已經拿著砍刀，在外等候了。

和穆子期一樣，他同樣穿著一身粗布勁裝。

穆子期和他對視一眼，兩人二話不說就急匆匆往老葉氏的院子趕去，一路上看到幾個慌亂的丫鬟小廝婆子在急吼吼地跑來跑去，猶如無頭的蒼蠅。

此時的天空還點綴著幾顆星子，大地本來是黑沉沉的，現在卻被沖天的火光照耀得一片光明，再夾雜著其中的喊殺聲，痛苦的吼叫聲……使得這個夜晚充滿了不詳的色彩。

穆家的燈籠一直點著，現在走起路來很是方便。

“慌什麼！趕緊去大門那裡看情況！陳香，你帶他們去。”穆子期吩咐道，“不要讓人攻破大門。”

其實他並沒有和他們說話的慾望，家裡的這些下人都是章姨娘那邊的人，平日雖然可以指使得動，但現在是危急時刻，他並不想考驗他們的忠誠，索性就隨口把他們派到門口那裡待著。

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