——這都是後話了。

……

……

孟夫人也病倒了。

說是被沈濯過了病氣。

但是醫生上門看了，卻說是肝氣鬱結，內熱外寒，讓散鬱居首。

沈濯知道孟夫人這怕是在擔憂臨波公主在宮裡的處境，卻是鞭長莫及，徒喚奈何。只得命六奴走了一趟又一趟安慰，又讓長勤每天去一趟西市，給她換著花樣兒地買零食。

孟夫人這才漸有起色。

又過了幾天，皇後娘娘的鳳旨下來了，定於三月十二開花會，跟禮部試同一天。

皇上覺得這個日子簡直就是作妖。

邵皇後近四十的人，笑得格外嬌俏：“孩子們考試，家裡的娘親姐妹，哪個不擔心？索性我叫進宮來大家湊著一處玩罷。何況我們也只玩這一天，他們考三天呢。”

皇上想了想，算了：“反正你是要看看那幾個孩子而已。就這麼著吧。”又道：“老三非要下場試試，我允了。”

邵皇後眼角一顫，含笑點頭。

旨意傳到了各家。

沈家接到的旨意裡，指明：“沈氏雙姝，美名早達宮中，著各隨母親前往……”

羅氏顧不上思考邵皇後為什麼要讓沈溪也去，趕緊先告訴傳旨內侍：“還請公公上稟皇後娘娘：小女自芙蓉園回來後就病了，反反複複，一直沒見痊癒。太醫署張太醫昨日來看，令閉門休息七日後再看。只怕花會是去不成了。”

內侍聽了，倒也理解，笑得很和氣：“好，咱家會代為回稟。就請羅夫人和馮夫人帶著沈三小姐前往便是。”

馮氏聽得心花怒放，忙上前答應。

傳旨的內侍剛走，鄭硯就從禮部奔了回來，滿頭大汗：“夫人呢？大爺有急事，讓小的傳話。”

羅氏急忙去見他。

鄭硯低低地告訴羅氏：“大爺說，花會不讓小姐去。”

羅氏鬆口氣，哼了一聲，道：“都等著他來告訴，我們娘兒們還不定怎麼著了呢！你跟他說，他閨女都病了好幾天了，讓他有空也回來瞧瞧。”

鄭硯一呆：“大爺特意去問了張太醫，不是說沒什麼大礙麼？”

羅氏心裡這才舒服了一些，也壓低了聲音：“沒什麼大礙怎麼不去花會？”

鄭硯明白過來，笑著答應了走了。

當天晚上沈信言終於回了趟家，鬍子拉碴、面色憔悴，累得泡在木桶裡就睡著了。

羅氏心疼得眼淚都快下來了，哪裡還捨得埋怨？忙著給弄了一桌子愛吃的菜，看著他吃飽喝足倒頭睡了個大覺。

轉天一早，沈信言去了一趟如如院，捏捏還在睡夢中的沈濯紅撲撲的小臉兒，低笑兩聲，大袖搖搖又去了衙門。

進門便換了愁容。

禮部上下的人忙上前去探問：“令愛還沒好？”

沈信言不答，只是長籲短嘆，皺著眉去忙。

旁人也就不再打聽，贊嘆兩聲“侍郎大人以國事為重”“果然忠義”作罷。