這湖泊落在山巔，湖面如鏡子一般，光滑平整。周圍碧叢鋪簇，雲霧飄繞，宛如天上仙池。天山派一名少女叫道：“這兒也有天池嗎？風景真美呀！”還沒興奮半刻，發覺同伴臉色沉重，忙收起笑容。

普清觀坐落大湖對面，隔著廣袤的清波相望，只能看見青鬱山林裡隱沒的道觀一角。沿湖建著十來間屋樓，其中還有客棧酒樓。就連寺廟道觀，也不止普清觀一家，整個山頂似是圍湖而建的一個村鎮。

然而繞湖而行，竟無半點人煙，屋樓空空如也，不知其中的民眾是逃走了，還是已然遭了毒手。將要靠近普清觀，傳來陣陣人語，許清濁打了個手勢，叫風倦月、姬龍峰、盧象升跟隨自己，餘人藉著叢林隱蔽。

四人屏住呼吸，撥開林葉緩緩前進，走不一會兒，面前出現一大塊遼闊的空地，乃是道觀外的廣場。普清觀先後兩任觀主都是得道真人、煉丹名家，來拜仙求丹的百姓不少，為容納他們，廣場才建得這麼大。

廣場上兩撥人正在對峙，一方不過十來人，俱穿黑衣，立在道觀門口，身邊橫七豎八，屍首亂陳，看服色都是觀裡的道士。另一方八九十人，穿著打扮，多與許清濁等人遭遇的苗商一般，人群中滿放了各種罐子布袋。

這十幾名黑衣人各執兵刃，面對數倍於己的苗家蠱師，面色決然，似乎沒有一個領頭者，全都是一言不發。苗人之中，卻有五人身處稍前，如同眾星捧月，身份氣度都有差別。

許清濁打量幾眼，即認出四個；那名年邁又矮小，手捧大扇子的老婆婆，自是掌蛛使；揹著一副機關鐵弩的冷臉漢子，則是掌蜈使；衣袍類似漢人，氣定神閒，最有高手風度的中年男子，那是掌蟾使；赤膊紋面，雙手各握一杆大刀的巨漢，是失了雕像的掌蠍使。最後一人，是個腰繫玉笛的俊秀青年，他雖不識，也猜得出是接替花如何的掌蛇使。

只聽掌蜈使怒道：“萬獨，還不快滾出來？聖蠍之像被你藏在哪了？若肯乖乖交出，俯首認罪，咱們便免了你的‘五毒齊噬之刑’，饒你一個全屍！”掌蠍使尤為關心本門信物，仰天長嘯一聲，似在威逼恐嚇。

黑衣人個個精神緊繃，乍聽掌蠍使怒嘯，受驚之下，本能反應，團團黑霧憑空升起，照著對方張牙舞爪地撲去。掌蛛使搖頭笑道：“你們這些小娃娃，還沒學到家呢！”輕輕一揮扇子，毒霧盡數回頭，架勢遠勝之前。

觀門口的黑衣人見狀大驚，連退幾步，揮袖狂舞，各種煙霧、暗器、毒蟲頻頻而出，忙活了好久，才堪堪逼停了毒霧。僵持一陣，混為濃濃黑煙，直挺挺往天空升去。

他們手忙腳亂，五毒聖使這邊，掌蛛使只是揮了揮扇子，便沒再動一下，其他四人更始終冷眼旁觀，面帶蔑笑。許清濁暗想：“五毒聖使的武功沒有多高，可毒術實乃苗疆正宗，恐怕除了孤陽子，毒門無人能夠抗衡。難怪靈兒當年對他們如此忌憚，沒有取到‘五毒桃花珠’，便不敢去開州惹是生非。”

這念頭一起，不免想道：“靈兒在不在這兒？她怕極了蟲子，就算在觀裡，也不敢出來觀望。孤陽子呢？靈兒陪著他在嗎？”從懷裡捏住了“五毒桃花珠”，心想：“好在有此寶物，可保我和姬兄他們不受毒物侵擾。”

掌蜈使端起機關弩，瞄準毒門弟子，喝道：“萬獨，你再不出來，當心你這群徒子徒孫性命不保！”不見動作，幾十股綠煙在他背後憑空而現，好像蠕動的蜈蚣，似會伴隨箭矢發射，一起往前撲出去。

他仍不聞回答，怒不可遏，右手一鬆，九支毒箭射出，綠煙如得號令，各自陡直，刺向對方，堪比天羅地網，箭陣齊發。毒門弟子眼看鋪天蓋地的攻勢，情知無法躲閃，個個面如死灰。

忽然，一團黑影從天而降，幾圈褐色霧氣盤旋在側，驅散了漫空綠煙，弩箭打在其身，也都彈落墜地。那物事一落，傳出一道悶響，廣場上眾人均覺輕晃，看來此物極為沉重。

五毒聖使見那東西為黑布所裹，寬約半丈，像包著一個大鐵球，均想：“莫非是萬獨新煉的法寶？蠍毒為褐，錯不了！”掌蜈使喝道：“萬獨，你耍什麼把戲？速速出來見咱們。”

哪知那黑球之內，傳來一道聲音：“本尊已到，你有眼無珠嗎？”五毒聖使聽其突然說話，嚇了一跳，都退了半步。只見那黑球微微張開，左右上下各有凸出，依稀可辯頭顱四肢。

但若說他是個人，還是不太像，除非胖得身長體闊一樣，四肢粗短如柱，才能生出這副模樣。這人通體為黑布掩蓋，蜷縮成一團，腦袋更藏在頭罩裡，一片陰影，望不見五官。

掌蟾使驚道：“萬獨，真的是你？你怎麼變得這樣古怪？聲音也不像你。”那人冷笑道：“萬獨這名字，本尊早不用了，吾乃孤陽子！孤陽高懸，普照萬物，憑爾等腐草熒光，何能識辯本尊？”

掌蛛使聽他承認，搖頭道：“萬獨也罷，孤陽子也罷，無論你什麼身份，叛逃本族，總要做個了結。”掌蜈使喝道：“不錯，你既傳信我五人，要按規矩辦事，那便先亮出聖像來。”

孤陽子道：“本尊從不失言。”似是左手一晃，一尊栩栩如生的蠍子雕像已立在腳下。五毒聖使失落信物數十載，此時重見，無不目光大熾，掌蠍使幾乎要衝上去，將這應屬於自己的寶貝奪回。

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