記得此地應該位於楚雄國的沿海一帶。叔亨只知道往前追趕，卻沒想到自己轉了一圈又掉頭回來。虛虛實實，乃兵法之道。倘若拋開修為，比拼智謀，所謂的神洲使，根本不是對手，嘿！

而離開萬靈谷的時候，應為七月，眼前依然還是夏日的景象，看來自己沒有沉睡的太久！

水塘雖然不大，卻清澈見底。置身其中，頗為涼爽舒適。

無咎站在水塘的當間，雙手上下揉搓，攪動水花四濺，很是愜意輕鬆。片刻之後，洗涮乾淨。他看著暖玉般的肌膚，勻稱有力的四肢，不由得眉梢飛揚，嘴角掛起得意的微笑。而不過少頃，他神色微動，隨即凌空躍起，渾身炸開一層淡淡的水霧。轉瞬之間，人落岸邊。待他穿著妥當，有人從林外碎步走來，隨即驚訝聲響起：“水塘常年清澈，今日緣何這般的渾濁……”

水塘清澈，架不住某人的折騰。尤其他留下的一身汙垢，早已將水塘變成一個又黑又髒的大泥坑。

那是一個年輕的女子，十八九歲的模樣，卻布衣釵裙，婦人的打扮。她手裡挽著一個裝著衣物的竹籃，顯然是為了漿洗而來。怎奈水塘變得渾濁不堪，她不免有些吃驚。

無咎循聲看去，神色尷尬，一邊梳理著髮髻，一邊低著頭藉機躲開。

他早已見到樹林外的村舍，並未在意，只想清爽之後就此離去，誰料大清早的竟然有人前來洗衣。嗯，理虧呀！

便於此時，又是一聲驚呼：“無先生……”

無咎腳下一頓，轉過身來。

只見那女子丟下竹籃，消瘦而又清秀的臉上透著驚喜：“無先生，莫不真的是你？你的模樣絲毫未變，卻衣著光鮮而氣度不凡哩……”

無咎愕然不已，微微頷首：“嗯，我不當先生好多年，姑娘你是……”

他換了一襲月白長衫，腳踏軟靴，再加上頎長挺拔的身軀，以及挺括俊朗的相貌，簡直就是翩翩公子的派頭。而舉止神態中，又多了幾分凝練沉穩的氣度。與當年的那個落魄書生，可謂大相徑庭。不過正如所說，他的五官眉目毫無變化。或許曾經吞服過養顏丹的緣故，反而顯得更加年輕。

“先生不記得了，我是……”

“杏兒！你是杏兒……”

無咎不等那女子自報家門，一口道出了對方的名諱。

女子連連點頭：“我正是杏兒……”

無咎抬腳走了過去，又上下打量：“你怎會住在此處，我記得你當年只有八九歲呀……”

那女子雖然個頭高了，也多了幾分姿色，而眉宇間的神態，以及似曾熟悉的口音，豈不就是那個小丫頭杏兒。

當年他前往靈霞山的時候，途經鐵牛鎮，遇到過兩個女孩子，一個叫杏兒，一個叫棗兒。他曾經想要出手搭救，幫著陷入火坑的姐妹倆逃出如意坊。奈何事不遂願，最終不了了之。日後返回如意坊，獲悉姐妹倆一個身亡，一個被賣到外地，他曾為之唏噓不已。誰料時隔數年，竟在遙遠的異國他鄉再次相逢。只是這個杏兒成為了大姑娘，差點沒有認出來。

“無先生，不妨回家說話……”

杏兒拎起籃子，抬手示意。見無咎點頭答應，她急忙帶路，臉上兀自洋溢著笑容，便好像遇到了久違的家人而感到由衷的喜悅。

穿過樹林，越過山崗，又轉了兩個彎，前方出現一排村舍。

村頭的山坡上，兩間石屋，一間草棚，半邊籬笆，便是杏兒的家。

杏兒匆匆到了門前，放下竹籃，跑進屋子，隨即抱著一個不滿週歲的孩子返身而回。將孩子放入一個搖籃中，搖晃了幾下，又去草棚取了瓦罐、水碗擺在石桌上，這才想起邀請客人就坐。而一番忙碌之後，她清瘦的額頭上已多了一層細密的汗水。

無咎站在石屋門前的草地上，打量著簡陋的石屋以及寒酸的院落。見到搖籃中的幼兒，他愕然道：“杏兒，你的孩子？”他走過去坐在石桌旁，依然難以置信：“你才多大啊，怎會有了孩子呢，他爹是誰呀，緣何不見人影呢？”

杏兒扯起袖子擦拭著汗水，又伸手推動著搖籃，低頭衝著孩子投去親暱的一瞥，轉而笑道：“我遇見無先生時，瘦弱嬌小，看似年幼，卻已十二三歲。如今戊寅九月，我已十九。孩子他爹死了，我如今帶著孩子過活……”

“戊寅九月？”

無咎微微一怔，忙道：“杏兒，且將你如何離開如意坊，又是如何流落此地，一一從實說來開，但有所求，我必幫你……”他話沒說完，伸手掰起了手指頭。

戊寅的九月，又是何年何月？

整日裡東奔西跑，竟然忘了年月季節。好像返回都城的那年正月，為乙亥。推算下來，乙亥之後，便是丙子，丁丑，接著戊寅。

哎呀，我一覺睡了多久……