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杏兒家，來了客人。

據說是她故國的兄長，一個遊學的教書先生。

村子不大，有個風吹草動，男女老少都知道。於是院子的籬笆外，多幾個圍觀的婦人，遠遠笑著，伸手指點，又湊在一起竊竊私語。

想想也是讓人好奇，杏兒她一個孤苦無依的弱女子，竟然還有兄長從萬里之外尋來。而那位先生，衣著光鮮，年輕英俊，像個富家公子哦，嘖嘖……

杏兒則是在院中忙碌著，依舊是腳步歡快而面帶喜色。她從村裡借來了兩尾魚，一塊肉，半壺酒。她要竭盡所能，來款待她的貴客。

無咎依舊坐在石桌旁，衝著院外的幾個婦人點頭示意，竭力擺出一個教書先生的模樣，又扭頭打量著簡陋的小院而顯得有些無奈。

與杏兒交談之後，時近正午，那女子不容分說，便忙著張羅酒菜。

嗯，盛情難卻啊！

況且杏兒也真的可憐，從她口中得知：她妹子棗兒，太過年幼，不願陪客，慘遭毆打，傷重不治而亡。她則是被賣給一個行腳商販，而對方嫌她瘦弱，厭棄之後，又將她轉賣給一個楚雄國的富商。誰料半道上遇到山賊，富商被殺，她被搶到了賊窩中，而沒過幾日，富商的家人前來報仇，山賊一鬨而散。而她並未因此幸運，反被當成罪魁禍首，再次遭到販賣，最終流落到了楚雄與西周交界的一個小鎮裡。

不過，這女子的厄運並未因此而終結！

她給一個四五十歲的商販當婢女，結果懷了孩子。而孩子出生之後，身帶殘疾。商販為此大怒，將她與孩子一起趕出家門。她無處可去，被侯家村的一個老頭收留，代價就是給他當婆娘。她被迫答應，而老頭卻暴病而亡。她獨自帶著孩子，辛苦過活，恰好今日遇到了當年頗為照顧她的無先生，可不就是遇到了親人！

此外，神洲以天干地支紀年。適逢戊寅，推算起來，本先生竟然在地下沉睡了一年多……

“哇……哇……”

搖籃中傳來哭聲，一個孩子在四肢亂蹬大哭大叫。

杏兒衝出草棚，意外道：“這孩子頗為乖巧，緣何哭鬧？”她匆匆走到近前，想要檢視搖籃中的孩兒，卻滿手魚腥，歉意道：“無先生，這……”她是怕客人嫌棄孩子的吵鬧，不知如何是好。

“啊……不急不急，我來瞧一瞧！”

無咎坐在一旁，正百無聊賴，忙伸出手來，將孩子輕輕抱起。見杏兒依然滿臉的歉疚，他搖了搖頭：“我閒著也是閒著，無妨的……”

杏兒放下心來，欠了欠身子，又回首展顏一笑，喚道：“黃嫂、章嫂、沈二孃，且進院歇息！”幾個婦人扭扭捏捏，連連擺手。她也不客套，自去忙碌。

而院外的幾個婆娘，又是一陣竊竊私語。

“嘻嘻，大男人抱孩子，真是少見！”

“如此年輕英俊的男人，更稀罕哩！”

“二孃，你說那位先生，真是杏兒的兄長？”

“哼，郎情妾意，不外乎稱兄道妹……”

“嘖嘖，還是二孃見多識廣！還萬里迢迢尋來，噗……誰信呀……”

“哎呦，那位先生要摔孩子了，怕不是惱羞成怒……”

無咎抱著孩子，回到桌旁坐下。而孩子猶在哭鬧，滿臉的鼻涕、淚水，卻緊閉雙眼，四肢亂蹬。他頓時渾身僵硬，尷尬無措，慌亂道：“乖呀，莫要啼哭……”

他從來沒有抱過孩子，更不懂得哄孩子，今日是有生以來頭一遭，著實讓他為難不已。本以為逗弄孩子很簡單，卻不想如此的麻煩。