……

接連三日，途中沒有村落，到了第四日的傍晚，天上下起了雨。

三輛大車順著林蔭道一陣疾行，前方出現了一大片土坡。煙雨之中，村舍院落朦朧。

記得此處叫作坡下村，該有十來戶人家，此時卻是不見炊煙，也不聞犬吠聲，

馬爺吆喝著，帶著馬車直接衝上了土坡。村口恰好有三間涼棚，四下裡頗為寬敞。將車馬就近趕進兩間涼棚，馬嘶聲、叫喊聲忙做一團，接著眾人手忙腳亂跑進另外一間涼棚。

而馬爺的吆喝仍在繼續——

“藥材蓋好了沒有？”

“蓋好了。”

“生絲蓋好了沒有？”

“馬爺你就放心吧！”

“得嘞，這雨一時半會兒停不了，大郎、寧二，去村裡知會一聲，換些柴米來用……”

“嗯嗯……”

三間涼棚不大，恰好容得下車馬的歇息。地勢居高的一間涼棚，則是晃動著馬爺與洪老爹等人的身影。燃起了幾根松明火把，陰雨交加的暮色中頓時明亮許多。眾人卸下鋪蓋，繼續忙碌。

山松多油脂，劈成細條，燃以照明，是為松明火把，遠行趕路的商販常常帶上一捆備用。

大郎與寧二舉著火把，頂著油布，結伴並肩，奔著村裡跑去。

馬爺等人已將鋪蓋等物在地上鋪開，各自坐下歇息敘話。

洪老爹擤著鼻涕，憂心忡忡道：“馬爺，看情形不妙啊！怕是趕上了遲來的雨季，三五日天晴不了！”他轉而望向遠處，又自言自語道：“該是掌燈時分，緣何不見光亮……”

透過雨霧看去，幾十丈外的村舍籠罩著陰暗中，見不到一絲光亮，顯得有些死氣沉沉。

馬爺跟著抬眼一瞥，稍稍疑惑，沒作多想，手撫鬍鬚道：“倒也無妨！韓水渡就在五百里外，兩月內足以抵達。常把式，車馬安頓好了沒有？”

常把式回道：“馬爺放心，一切都已妥當。牛夯、蠻子，再去檢視一二，莫讓馬兒淋雨受涼！”

牛夯坐著不動，伸腳一踢：“蠻子，哥要歇會兒，你頭回出門，還不勤快點兒……”

蠻子慌忙爬起來，冒著小雨跑向幾丈外的兩間草棚。

洪老爹道：“嘖嘖，牛夯這孩子，也知道使喚人了！”

牛夯自得一笑：“嘿嘿，跟著馬爺長本事哩……”

馬爺伸手捋著鬍鬚，四平八穩坐著。

此行由幾家人合夥販賣於南陵與火沙兩國之間，雖路途遙遠，餐風露宿，很是辛苦，卻利潤豐厚。而半道兒難免遇上風險，於是見多識廣的馬爺便成了領頭人。或有意外，也總能化險為夷。而眾人常年結伴營生，彼此熟稔，歇息之餘，說笑無忌。只有才將成年的蠻子是首次出門，難免生澀幾分。

蠻子跑進草棚，將幾匹馬收攏拴好了，又給馬兒添了幾把食料，扭頭跑向臨近的棚子檢視。雨水淅瀝而下，再順著水溝流淌。三輛大車並排置放，皆蓋著雨布，黑暗中看去，四下裡並無異狀。他才想離去，又禁不住看向那裹在雨布中的人影。

他今年十八了，爹孃死得早，吃百家飯長大，村裡見其可憐，便央求馬爺帶著外出闖蕩，以便賺取幾分佣金過活。他也聽話乖巧，任憑使喚，只是少言寡語，往日裡喜歡一個人默默想著心事。至於想什麼，他也不知道。

蠻子見車上之人的兩腳露在雨布的外邊，走過去伸手掩好。

與其想來，不管人死人活，能在天上飛一遭，即使掉下來也不枉此生，至少見過天地的高遠！

他走出棚子，被雨水澆進脖頸，禁不住縮了下腦袋，恰見遠處一道火把照著兩道人影在雨霧中搖晃，隨著踢踢沓沓的腳步聲，傳來寧二驚恐的喊叫：“馬爺……馬爺啊……不得了啦……”

馬爺坐在沒動，牛夯與常把式起身觀望。

轉瞬的工夫，寧二帶著一陣旋風跑了過來，直接衝進了棚子，收腳不住，差點又躥了出去。隨後舉著火把的大郎跟著氣喘吁吁，也是驚恐狼狽的模樣。

見狀，蠻子走了過去。

洪老爹也跟著站起身來，瞪著兩眼不明所以。

馬爺卻是端坐如舊，很是鎮定，手撫鬍鬚，出聲叱問：“何事驚慌？”