周家在大青山村的老宅十分狹窄，難以容身，早就搬到城裡去住了。

當時，擺酒、唱戲、請客地熱鬧了好幾天，城中人盡皆知，門前人流如潮。

秀姑想了想，不確定地道：“要麼是縣太爺不想讓他觸及衙門裡的事務，要麼就是他現在日子過得舒坦，不想去做這些勞心勞力的事情。”不知為何，她就是覺得是前者，縣太爺以愛妾相贈，明顯想讓周舉人沉溺於溫柔鄉啊。周舉人考科舉本身就是為了名利，為了出人頭地，他好不容易考上了舉人，不可能願意放棄舉人可以得到的一些權柄。

她猜得沒錯，縣太爺譚吉就是如此打算，哪怕是部分，他也不想讓周舉人涉及半分，要是自己斷案周舉人突然替人求情，不管答應不答應，自己總會很為難，因此，周舉人謀官之事一直在拖著，甚至不想讓周舉人為官。

譚吉乃是戶部尚書的小兒子，因他不肯休棄髮妻轉而迎娶端慧長公主的女兒，堂堂的狀元郎險些被扔到西南蠻夷雜居之地，譚家上下為他奔走，幾經周折，最後被派到桐城這個窮鄉僻壤的地方，他初至桐城時餓殍遍野，民不聊生，三年才復元氣，此後哪怕每次評級為優，仍然無法高升，如今已是第四任了。

雖然仕途上遭遇如此變故，但是他沒有灰心喪氣，他年輕，等得起，別人在三十多歲時還沒考中舉人，他已經為官十年了。

十年來，他將桐城裡裡外外上上下下治理得井井有條，衙門裡都是他的人，萬事以他馬首是瞻，他想安安穩穩做完接下來的兩年任期，然後攜帶上等的考績和百姓的感激回京，怎能讓周舉人破壞這份來之不易的平衡？江南富庶之地文采風流，讀書者眾多，官府行事嚴謹了不少，然而桐城這樣的地方，一縣之地只有一位舉人，舉人的地位高得超乎想象，因為他是本地人，本地人對他擁護更甚，而作為縣令的他卻是外地人。

而且，周舉人出身寒門，目光短淺，是死讀書不知變通的人，又有一大家子等著昇天的雞犬，周舉人若偏向那些雞犬之輩，他如今是舉人，或是說情、或是插手，城裡豈不亂了章法？若是做了官，衙門裡頭都得亂了。

他原本是江南人士，又出身大家，訊息靈通，對於戰亂期間江南的情況十分了解，聽說去年取中的舉人參差不齊，周舉人回來後他細心考校過，大失所望，自然不敢重用，一點金銀財物外加買回來的美人，立刻試探出了周舉人的秉性。

譚吉之父是戶部尚書，掌管朝廷的錢糧稅收等物，他對這方面十分敏銳，周舉人幫人避免重稅，大到城中富賈，小到村中貧戶，掛在名下的地畝已逾百畦，府城、縣城之店鋪已有數十間，粗粗一算，縣衙明年所收之稅立減不少，一畝七分稅銀，減稅四分二，百畦一季便是減了二百一十兩的稅，一年兩季為四百二十兩。

桐城擁有田地共計十五萬畝上下，七萬畝左右分別在王家、李家的名下，前四後三，不僅如此，他們家還有大部分的田莊都在江南一帶肥沃之地，逾越千頃。剩下八萬畝中有四萬多畝在桐城其他大戶人家的名下，剩下十萬多戶百姓手裡只有不到四萬畝的地。這麼算來，周舉人名下地畝已逾四萬地畝的一成多，相當於大青山村一個村的地。

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李家和其他富戶的地稅都是一畝地七分銀，只有王家是士族，交一畝地二分一厘銀的稅。按照十五萬畝來算，一季地稅應收八千五百餘兩，四百二十兩已佔據其中半成。這還是因為時間較短，若是再過幾個月，十一萬畝中更多的地掛到周舉人名下，桐城稅收豈不是要減少更多？一成？二成？三成？

前朝士族地畝一概免除賦稅，然而掛在名下的免稅地畝店鋪自有其規定的數目。太、祖皇帝立國後，士族同樣交稅，地稅乃是三十稅一，鋪稅乃是二十稅一，因七成地畝都在士族手中，所得稅銀頓漲幾倍，但是，當時士族都為自己謀利，各人名下的地畝鋪面的數目便沒了限制，而新帝登基後在這方面的新律例尚未頒佈，頗有些混亂之象，難以控制。

官民一體納稅之法頒佈後，太、祖皇帝又曾經下令旨，禁止達官豪富兼併土地，禁止商賈為避重稅而投豪門，禁止將土地店鋪掛於舉子名下等等，也就是想明文限制士族名下地畝鋪面的數量，可惜，太、祖皇帝晚年仁厚，幾年來一直沒有完善這一稅法，便已駕崩。

讀書之人多少都知道一些這些事，周舉人這麼做，委實讓譚吉有些不滿，但法不責眾，衙門往往不依律而斷，也沒辦法指責周舉人，在張屠戶一事上譚吉雖然示意管家給周舉人這麼個面子，免得周舉人再想別的毒計來針對張家，但是心裡對周舉人卻更加厭惡了。

周家那點事，早在周舉人中舉後派人打聽清楚了。

百姓生活不易，常遇戰事、災荒，就算沒有太、祖皇帝推行的恩旨，民間年輕的寡婦、棄婦再嫁亦是理所當然之事，鮮少有人為此指責，多是大戶人家養活得起，很注重這方面的貞節。譚吉做了十年縣令，經常巡視民間，一向理解民間的生活方式，從不拿大戶人家的方式來看待他們。周家休妻，其婦再嫁，本來兩不相干，周舉人這麼做，頓時落了下乘。

不獨譚吉這麼想，其他官員和富戶也都這麼想，暗地裡給了周舉人這個面子。

只是，不少人有求於周舉人，而且一部分人十分敬佩周舉人，非常追捧周舉人對女子的束縛，以及周母的賢惠之舉，覺得他們的說法非常有道理，亦有排擠之舉。

辭掉張碩之後，林主簿的太太對此很不滿意，“張屠戶殺豬乾淨利落，手藝實在好，聽說他殺豬能把血放得乾乾淨淨，極少凝固在肉裡頭，肉質鮮美，你好端端地幫周舉人幹什麼？現在換了屠夫，殺出來的肉咱們小寶都不肯吃。”

聽了妻子的抱怨，低頭看見小兒子朦朧的淚眼，林主簿無奈道：“你以為我想幫周舉人？還不是那周舉人如今金貴得很，咱們桐城幾十年才有的第二個舉人老爺，多少人擁護，地位僅次於縣太爺，我一個秀才出身的主簿哪裡比得上他？縣太爺都這麼做了，我不跟著縣太爺走怎麼辦？對我們而言，為一個屠夫得罪周舉人，得不償失。”

官員富戶尚且如此，民間百姓更不必說。

為官者，或者大富者，行事不流於面，僅僅是私下為之，面上一如既往。

倒是村中百姓不講究，許多見風使舵之人為了攀附周家，在村中孤立張家，以前見面三分笑，現在冷哼一聲，直接甩手走人。

他們孤立的雖然是老張一家，但卻傷了張家一族的臉面，族中上下老少氣得半死，平時他們家家戶戶各有矛盾，也有妒富愧貧的，也有經常吵嘴打架的，此時面對這種事卻是團結一致，紛紛對老張說道：“老張，凡是這麼對你們家的人，以後不必深交，咱們老張家又不是指著他們的喜惡吃飯穿衣！”

“對，咱們日子過得好好的，又沒做錯什麼，別理會他們！”

三堂叔點頭道：“俺家原本打算把家裡的幾畝地託到周舉人名下，來年好減免些稅務，如今瞧來竟是不必了，欺負俺老張家，俺幹啥給他送糧食？”把地畝託到周舉人名下，周家拿一半抽成，否則周舉人才不會幫人掛名減稅。

“對，對對，三堂哥，你說得對啊。俺得把俺家的地要回來，周舉人這麼欺負俺大哥，俺怎麼著也得站在俺大哥身邊，不能再把地掛在他名下了，一年到頭減免那麼幾鬥糧食，他們還要抽一半，俺圖什麼啊？”四叔當機立斷，決定把十畝地給要回來，不能在明面上得罪周家，嗯，就說瞧著收成不好想賣地進城裡做生意就好了，反正天暖了自己須得進城做工。

他們來安慰老張，自然在張家的堂屋裡七嘴八舌，熱熱鬧鬧。

秀姑在裡間和幾家嬸孃妯娌坐著說話，聽見這些話，心裡一片暖意和感動，來不及說什麼，突然覺得腹部一陣抽痛，忍不住叫出聲來。

在場之人都有經驗，見狀叫道：“碩哥媳婦這是要生了！”

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