啥？舉人老爺？他們大青山村出了一位舉人老爺？

報喜的衙役小竇尚未走到周家，沿途就有聽到他報喜的村民七嘴八舌地詢問，周家的祖墳真的冒青煙了？尤其是周氏一族的村民如是想到，頓覺與有榮焉。

小竇問明周家的所在，一邊往周家走，一邊笑容滿面地道：“對，就是舉人老爺，三年才能考一次的舉人老爺，幾十年來，咱們桐城出的第二個舉人老爺，上一位舉人老爺前年中舉，去年參加春闈中了探花郎，在京城做了大官！”

探花郎！

跟在小竇身後一同去周家的一干人等驚撥出聲，無不羨慕。

誰知，卻有人疑惑道：“不是說鄉試三年一次嗎？上一位舉人老爺前年中舉，周秀才，哦，不，是周舉人怎麼今年就能考試了？這才兩年。”周秀才每三年參加一次鄉試，算一算今年確實是第三年，可上一位舉人是怎麼考的？莫非富貴人家有門路年年考試？

“鄉試是三年一次啊，今年就是秋闈之年，下一次再參加鄉試就得等三年後了。你說探花郎考試的那一年？怨不得你們不知道，雖然說是秋闈，其實是恩科，就是當今聖人老爺登基第一年，特意加的恩科，春闈也是，距離上一次秋闈春試只相隔了一年。”小竇忍不住看了提出疑問的人，是大青山村蘇里長的兒子，叫蘇大力，怪道比別人多一些見識。

蘇大力吃驚道：“還有恩科這種說法？這不是說，只要聖人老爺高興，年年都能參加什麼秋闈春闈了？不用等三年了？”

其他人都和他一樣震驚。

小竇哈哈一笑，擺手道：“哪能，聖人老爺也不能年年開恩科。俺在衙門裡聽說，先帝老爺在位幾十年，一共也才開了兩次恩科。”

說話間，村裡的三個里長都趕了過來，跟著小竇一起去周家，臉上的笑容十分燦爛，彷彿考中舉人的是自己家人。舉人老爺啊，他們村本就因周秀才而傲視群村，如今周秀才中了舉人，他們村在縣城裡都說得上話了。

已有人比小竇先一步告訴了周母及其子其媳，再得小竇確認，他們頓時喜極而泣，相擁大笑，周母眼裡透著一絲癲狂，捶胸大笑，“舉人老爺，我們家老爺中了舉人，我們家老爺中了舉人，我們家老爺終於中了舉人！舉人老爺，那可是舉人老爺！”她說得又急又快，一口氣上不來，頓時暈了過去。

“娘！”

“婆婆！”

周家兄弟妯娌驚慌失措，急忙上前，又是捶胸，又是拍背，又是灌水，又是掐人中，一陣忙活後，好不容易才把周母弄醒。

周母清醒後，翻身而起，挽了挽散亂的頭髮，理了理沾上灰塵的衣裳，喜氣洋洋地問小竇道：“小竇，我們家老爺中了舉人老爺，我們老爺人呢？”

小竇？雖然在衙門裡比自己年紀大的比自己地位高的叫自己小竇，雖然在讀書人眼裡自己操持賤役，但是打著衙門的旗號走在外頭，誰不叫自己一聲竇大爺？縱然沒幾個秀才老爺對自己卑躬屈膝，也對自己說話客客氣氣。周舉人剛中舉人，周母就從平時叫的竇大爺改成了小竇，舉人娘子的身份適應得真快。

小竇心裡嘀咕著，面上一點不透出來，他不敢得罪出了舉人老爺的周家，於是笑嘻嘻地道：“咱們縣太爺和縣衙裡的諸位大人們聽說周老爺中了舉人，高興得不得了，這可是咱們縣城幾十年來的第二位舉人老爺，縣太爺設宴請周老爺，城中許多大戶人家的老爺和秀才們都在宴中作陪，總得樂個兩三天，所以先打發我來報喜。”

聽說周舉人成了縣太爺的座上賓，在場的人豔羨不已，忙向周家道喜。

周母欣喜若狂，矜持地道：“同喜，同喜。”

把喜信兒送到了，小竇開口告辭，正欲離開，小沈氏抱著女兒站在角落裡，急忙叫了周惠過去，低聲說了幾句，周惠恍然大悟，忙忙地走近周母，低聲在她耳邊說道：“娘，竇大爺大冬天地趕來報信，您沒給紅封呢。”

周母回過神，立刻讚許地看了兒子一眼，上前挽留小竇，“小竇，多謝你跑這一趟，晌午住下吧。”一邊說，一邊接過小沈氏遞來的荷包塞給小竇。

小竇拿著沉甸甸的荷包，沒嫌棄裡頭頂多就幾十枚銅板，笑道：“不了，周老爺中舉人是全縣的大喜事，我腳程快，來得早，過一會子定有大人們家裡和城裡的大戶人家相繼派人道賀，我就不打擾娘子了。”

聽說還有這樣的好事，周母便不再苦留。

小竇前腳剛走，後腳果然就有縣太爺夫人打發管事來送禮，四匹精美的錦緞、四封足紋的雪花銀、四盒點心、四壇酒，把周家喜得不知如何是好，趕緊連聲道謝，縣太爺家來的人還沒走，主簿、縣丞、各家大戶人家都派人送禮送拜帖，包括李家。

綾羅綢緞、茶果點心、金銀錠子等等，片刻之間就堆滿了周家本就不太寬敞的堂屋，李家管事更是送了一份房契，縣城裡靠近李家的一座大宅子。

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旁觀之村民目瞪口呆。

等送禮的人都走了，外面得了訊息來看熱鬧的人卻越來越多，擠滿了周家院子，門口也圍了許多人，張里長對周母笑容可掬地道：“舉人娘子，這可是咱們村的大喜事，等舉人老爺衣錦還鄉，咱們村裡可得好好慶賀慶賀。”

屋裡被東西塞滿了，他們都站在院子裡說話，獨周母站在堂屋門口，眼睛沒離開過屋裡的東西，聽了張里長的話，她點頭笑道：“這是應該的，只是我們家並沒有那麼多的糧食和菜蔬肉蛋，置辦不起酒席請村裡同樂。”哼，縣太爺家都派人來送禮了，大青山村仗著他們家老爺傲視群村，總得有點表白吧？她得把錢攢起來，老爺還得參加春闈呢。

張里長神色一絲未變，笑了笑，道：“村裡給舉人老爺慶賀，哪裡還要你們出糧食菜蔬肉蛋？娘子只管到時候和舉人老爺一起坐席。”給周舉人慶賀，得到訊息的想結交周舉人的，還不得一陣風似的送宴席所需之物？

三位里長個個精明，壓根就不擔心自己出錢。

跟周母說定，三個里長又恭維了好一會，方各自離開，剩下其他人蜂擁而上，好聽的話跟淌水似的流出來，整個周家比過年還熱鬧。

堂屋大門敞開，滿屋璀璨亮給院裡眾人看，收到眾人或是羨慕、或是嫉妒的目光，周母如喝了蜜糖一般，頓覺揚眉吐氣，笑吟吟地道：“我們老爺呀，熬了幾十年，總算熬出頭了，我飄在半空中的一顆心哪，落下來了。”

“恭喜，恭喜呀，舉人娘子。”

“是啊，是啊，舉人娘子，你有大福氣，舉人老爺現今中了舉人，明年的進士老爺、天子門生還不得手到擒來？到那時你就是誥命夫人了。”村裡因周秀才年年考試，大夥兒基本都知道舉人再往上考試就是進士，在聖人老爺跟前考試，是天子門生。