晨起時河上吹著涼風，一陣透骨的冷。幾個商人被趕到甲板上的一角，大氣也不敢出，只聽見船艙裡桌椅板凳翻倒的聲響。有人偷眼往後面瞧著，看守的軍士立時便踢了他一腳，喝道，“亂看什麼。”

被喝住的人往後縮了縮，嘴唇抖個不停：“官爺爺，我們都是小本生意……”

不多時，一個把頭跑上來報告，略帶點不耐煩的神色：“大人，船艙裡確實只有細布。”又補一句，“還有幾隻鳥。”

領頭的官員是巡城御史陳秉正，字仲南。他點點頭，後面的那個官員湊上來道：“他們是做小買賣的，膽子不大，估計沒什麼。”

陳秉正不置可否，轉身剛要走，忽然撲啦啦一陣響動，一隻五彩尾巴的鳥兒從船艙的一側飛了出來，在空中盤旋兩圈，迅速飛遠了。他循著聲音望去，一個身影從窗邊閃過，他心念陡然一閃，指著叫道：“去查查，後面還藏著人。”

幾個軍士奔了下去，一會兒工夫，將一個披頭散髮的女人帶上甲板，還有幾個麻布袋子，裡頭已經空了。把頭陪笑著解釋道：“後艙裡還有個女人，我們一時沒留神，還好大人慧眼。”

林東華一看，是女兒沒錯，竟然是大著肚子，約莫懷胎七八個月的光景。他心中頓時一派狐疑，不知道她葫蘆裡賣的什麼藥。商人們面面相覷，不敢做聲。

陳秉正彎腰將麻袋拎起來一看，扎口的草繩還是好的，底部卻戳了幾道長長的破口。他輕輕一抖，裡面便紛紛落下白色的粉末，在甲板上積出了一小撮。

他心下頓時雪亮，販運細布是幌子，實則這是群私鹽販子。剛才查不到什麼，必定是這女人在後艙趁亂做了手腳，在官差搜查前，將私鹽透過後面的小窗戶倒進河水裡，動靜極小，神不知鬼不覺。想到這一層，他便笑著對後面的官員輕聲說道：“觀霖兄，你怎麼看？要不要都帶回去，仔細審一審。”

那位跟他差不多年紀，是御史衙門都事鄭越，字觀霖。他五官溫潤柔和，說起話來也是慢條斯理：“仲南兄，都是小事，隨你處置便是。”

陳秉正盯著眼前這個孕婦，“抬起頭來。”

她頭髮亂蓬蓬的，臉上黝黑，瞧不清五官，只有一雙極亮的眼睛，在火把下黑白分明，卻毫無害怕的神色。

他心中一凜：“你是何人？”

“民女叫林鳳君……是從濟州到京城的，來找我相公的。”

他端詳著她的大肚子，真假實難判斷，若要查驗，也是要帶回衙門由穩婆驗看。他又走近了一步，眼光落在她的手上，“將手張開給我瞧瞧。”

一雙粗糙的手，橫紋斷掌，十個指肚上都有磨損的繭子，右手尤為明顯。掌心邊緣劃了一道口子，鮮紅的血滴還在向外冒。想必是剛才慌亂之下割破的。

“你相公呢？”

“我……我相公在京城做買賣，我爹帶我去京城投奔他，一家團圓。”林鳳君伸手託了一下鼓脹的肚子。

“一個快生產的婦人，為何到處亂跑？”

“我……”林鳳君瞬間卡了殼，眼睛眨了兩下，伸手抹淚，“他走了好幾個月了，聽同鄉說在京城養了個小的，也不往家裡寄錢，叫我一個大肚婆日子怎麼過呢？我這會算是豁出命去，他是要我還是要那個狐狸精，總要辯個明白……”

她邊說邊從眼角流淚，說到後面便抽抽噎噎地哭了起來。她跪得離陳秉正很近，又不自覺地往他身邊蹭，眼淚鼻涕險些便蹭在他的袍子下襬上。把頭饒有興致地盯著她看。林東華在一旁聽得眉頭緊皺，只得走出來跪在她身邊：“大人，這是我女兒，我女婿在京城做點小生意……”

“哦。”陳秉正不動聲色地退了一步，腳尖踢一踢空了的麻袋：“這又是？”

林鳳君猶豫了一下，“這麻袋早就壞了，以前是裝米麵的，就是蒸饅頭的白麵。”

陳秉正看她漏洞百出地辯解，一股火氣直竄上來，當場便要發作，鄭越卻將他拉到一邊，壓著聲音道，“仲南兄，我看不值得跟他們糾纏。”

陳秉正搖頭，“你也瞧見了，這一行人分明有詐。”

“就算拿住了又如何，律法明文，販賣私鹽要拿贓。咱們都清楚，販子見人不見鹽者，不能定罪。這幫人都是市井無賴，女人大著肚子，萬一有個三長兩短，滾刀肉似地鬧上衙門，咱們都是有功名的人，反被她鬧個沒臉，上官查問起來又要罵小題大做。江上商船來來往往，這樣的小船一天幾百條，哪裡查得過來，不如……”

陳秉正擰著眉頭道：“這女人無賴得很，膽子又大。”

鄭越想了想，又勸說道：“帶著官船一干兄弟出動，勞累整晚，都指望拿個大的。老虎不抓，抓這種烏蠅，他們心裡豈不憋氣。”