他指著她道，呼吸急促地說，“笑話！你以為你兄長掌握了宮闈，朕就得把皇位交出來嗎？你們是在痴人說夢！”

她冷靜地看著他，“妾是不是在痴人說夢，陛下只想想申貴人母子就是。”

他既驚又痛，“她是你的好姐妹！你怎麼下得去手？”

“陛下多慮了，妾還未動手。但若陛下再拖下去，一切就說不定了。”

劉炟額上有涔涔的冷汗落下來，“可知你們這是篡位謀逆！亂臣賊子，亂臣賊子......”

“亂臣賊子？陛下難道不知臣不正，是君譎之過嗎？”她平淡地說，“記得妾當年嫁進東宮前，曾對陛下說過，是在為您效力。可陛下卻未當妾是臣子，一味地包容著寵妃，讓妾與家人不斷地揹負屈辱和罪名。”

她想起竇憲曾經痛楚而絕望地說，他這些年不知都是怎麼過的。每一天，都不敢停下來。被宋家、梁家、劉炟所逼，不得不外出征戰，在朝野裡大肆培植心腹。生怕自己一個不留神，她和竇家又揹負了什麼莫須有的罪名。

他們過往十年所受的種種委屈。於劉炟是無所謂的，甚至他覺得理所應當。於竇憲卻是錐心之痛。

她迫視著劉炟，道，“陛下不必覺得難以相信、難以接受。如今的一切，都是您自己造就的啊。不過如今說這些，也已經沒有意義了吧。我只有一句話，如果陛下如果還憐惜申貴人母子，那就痛快一些吧。否則就是魚死網破。”說完，也不再講別的，開啟殿門出去了。

蔡倫正在宮門前候著，見她出來，躬身喊，“殿下。”

履霜看著他道，“稍後陛下寫下詔書，飲了酒，你去，宣申貴人過來。”

蔡倫答應了一聲，進殿去了。

竹茹還是有些惴惴，在旁道，“殿下...這樣做會不會不好？”

她毫不猶豫地搖頭。

再也沒有猶豫、沒什麼可後悔的了。她這一生本就是依竇憲而生存的。十年之前是為了他嫁入東宮。那十年之後，自然也毫無疑問，會第二次選擇他。

對著竹茹道，“侯爺已與陛下撕破了臉。他打算閉陛下於內宮，挾太子令諸臣本也沒有過錯。只是陛下亦是善於權謀之人，一旦尋到翻身之機怎麼辦？留著他，終究是燙手山芋。”她振了振袖子，“走吧。”

內廷很快就傳遍了聖上病重的訊息。

“怎麼會這樣呢...早上陛下還好好的...”申令嬅接到訊息，一下子就急的哭了，叫上了孩子們，打算去福寧宮。

卻被前來傳旨的蔡倫不動聲色地阻止住了，“陛下得的是突發的時疾，小人來前，他再三地叮囑過了，只讓貴人一個去。皇子公主們年紀幼小，為恐染病，先留在宮裡。”

申令嬅辯道，“可是陛下病重，皇子公主們身為兒女......”

蔡倫漠然道，“陛下是這麼說的，小人也沒有辦法。”

最終申令嬅只好答應了下來，把孩子們交給採蘋，自己匆匆地跟著蔡倫去了福寧宮。

一進到殿裡，她就見劉炟面色慘白，睡在龍床上。履霜沉默著坐在床邊的一張椅子上。

見到她來，劉炟的眼睛裡煥發出了一點光彩，“令嬅...”

她忙忍著眼淚，走了過去，“陛下，我在這裡！”

他前後地尋找著，“孩子們呢？吉兒他們在哪兒？”

履霜代令嬅回答，“陛下得的是時疾，為免傳染給大公主他們，妾讓申貴人先不把孩子帶來了。”

劉炟喉間的氣息一哽。

履霜漠然地看著他，“陛下還有什麼要對申貴人交代的嗎？”

她今日異常地冷漠，劉炟的病也突如其來。申令嬅不由自主地覺得驚懼，問，“御醫呢？御醫何在？履霜，皇后，為什麼這裡沒有御醫？”

她還在倉皇地找尋著，劉炟已經握住了她的手，“不用了。”他艱難地反扣住她的掌心，“我死之後，你要...你要好好地帶好孩子們。”

令嬅淚流滿面，搖著頭說，“陛下，陛下別說這樣的話！昨天我們還說好了，等到來年一起去象山看楓葉。為什麼你突然會這樣呢？是，是有人害你嗎？”

劉炟發出一聲微弱的嘆息，“沒有。”他看著面前的女人，這一生，從來都無私奉獻、沒有從他身上索取什麼的，只有她。他愧疚地喃喃說，“謝謝你，你是對我最好的人，可是，也是我最對不起的人。”