僵硬地說，“兒臣還小，不知道聖旨怎麼下。母后還是和大臣們商議吧。如果他們同意，那兒臣為母后蓋章。”

她聽他自稱兒臣，已敏銳地察覺到了孩子心裡不舒服。拉住他的手哀求，“肇兒，肇兒！你就不能幫母后一次嗎？這對你來說，只是輕而易舉的一件事啊。”

——那麼，來看看我，對你而言，也是輕而易舉的事。劉肇想。

他緩緩地搖頭，“母后連事情是什麼，都不和兒臣說清楚，又怎麼能期望兒臣直接就下旨？”他推開了她的手，向床而走，“天色還早，兒臣想再睡一會兒，母后回去吧。蔡倫，送客。”

他一番話說的頗有大人的腔調，冷酷而世故。履霜再想不到親手撫養的孩子，會這樣對她。內心的失望汩汩而出，轉身就出了殿門。

而劉肇拿被子矇住了頭，手緊緊地攥著床單，勉強才忍住了眼淚。可等殿門轟然地關上，他終於還是忍不住哭出了聲。

天很快就亮了，昨晚發生的事，自然也隨著日光而公諸於眾。

看待這件事，眾人的看法幾乎都是一致的——竇憲做的。

昨日他在宮門前和一王一侯鬧的這麼兇，晚間兩人就遭毒手。不是他，又會是誰？

何況論起在京城，誰的性情最桀驁不馴，又這麼大膽、身邊有如此好手，只有他。

朝臣們伏殿而奏，請誅竇憲。

而他始終閉門不出。不曾解釋一句話，也沒有否認罪行。

於是朝臣們更加堅信此事是他所為。宗正劉賀安仗著與皇家有親，帶著姜應麟等人闖入了宮掖，要求面見太后。

履霜強忍著頭昏，還有身上的時冷時熱，開了宮門冷冷地問，“幾位大人這是做什麼？”

幾人見她神色漠然，大異往常，有些心虛。但想著不過是個年輕女人罷了，何況又是揹負著私情的女人，說話不由自主地大聲了起來，“請太后交出竇侯，交由廷尉詳查！”

履霜冷冷地重複，“詳查？成息侯的罪名落實了麼？”

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那幾人騷動了一下，但很快就說，“雖然沒有，但......”

她截斷了，怒聲道，“既然沒有，就別在本宮面前做無謂的指責！”轉頭問半夏，“擅闖宮禁，以何罪論？”

半夏顫聲答，“...無兩宮手諭，而私自進宮者，以謀逆論...”

她說很好，淡淡地道，“除了劉賀安以宗室免。其餘人，撲殺。”

不止是半夏，幾位老臣也驚慌起來，再也維持不了恭敬，嘶聲道，“我等都是社稷肱骨.....”

她不欲聽，徑直往壽康宮內走，一邊吩咐竹茹，“去把侯爺帶進宮，這次綁也綁他進來！”

竹茹耳聽著幾位老臣被拉下去，咒罵之聲幾乎響徹宮掖，不由地說，“殿下，那幾位大人都是積年的臣子啊。就這麼撲殺了，會不會......”

“不會。”她篤定地說，“這事是他們佔不住理。何況如今竇憲不過是被疑，他們就敢進宮逼問我。若將來有更大的變故，那他們是不是要把刀劍都架到我頭上？——這種事，出了一次，就必須殺雞儆猴。去吧。”

“姜應麟等闖宮直諫，太后大怒，收執其四人，令盛以縑囊，於殿外撲殺——”

竇憲在府裡聽到這個訊息，幾乎不相信自己的耳朵。不相信是那個柔弱的履霜做出來的。