他還在心裡噓著氣，眼角忽瞥見半夏站在一旁，欲言又止。收了輕鬆的神態，挺直腰板，淡淡地問，“怎麼了？”

半夏走了過來，悄聲道，“剛剛太后在午睡的時候，福寧宮來人，說陛下病了，想見見她。”

他聽著，心裡微妙地一動。

不知道怎麼回事，自他回來後，竟發現履霜對劉肇很冷淡了。

往常她對那孩子愛若親生，就算被他攔著，見不到劉肇，也不忘日日詢問。但這次，他回來也有半個月了，履霜居然一次也沒有提過劉肇，甚至最簡單的派人去慰問、送東西也沒有。

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而劉肇，過去這孩子對他總是有些敵意的。但自他從匈奴回來，劉肇居然整個人蔫蔫的，坐在御座上常常無精打采。不管他說什麼，都只回答“好”。

這絕不是女人找回了親生孩子，就和養子彼此分道揚鑣的反應。一定有什麼事，發生在了這之前。他這麼想。

只是這些天他沉溺在和兒子的相處中，一直顧不上問。今天倒好，有了空，他順勢地問，“陛下和她，怎麼回事？”

半夏面色微微一變，沒敢講。

竇憲已覺有變，冷冷吐出一個字，“說！”

但半夏還在遲疑，“這事太后叮囑了多遍，一個人不許提的......”

竇憲摩挲著指節，淡淡地說，“我又不是外人。再說，我也不會拿著你的話去問她，放心吧。”

半夏這才道，“侯爺可聽說太后誅殺了鄧疊一事？”

他點頭。

半夏低低道，“鄧將軍，並非太后所殺...是陛下定計做的。”

竇憲悚然一驚，“他？他才幾歲？怎麼可能？”

半夏有些難以啟齒，“的確，孩子哪裡想得到這些主意？都是有人教他的。”

“誰？”

“三姑娘。”

竇憲愣住了，在心裡想了一會兒，才明白她說的是竇芷。

當年她受弟弟竇篤連累，被送到莊子上足有三年，老成息侯始終不聞不問。後來他偶然想起，心裡不忍，終於還是求了父親，把竇芷接了回來。

沒想到她竟然性情大改，昔日裡很文靜秀若的一個人，居然變的蒼白寡言。竇憲出於愧疚，幾次向她致歉，但她每次都緊閉房門，不置一詞。最終他也只好為她留意了一個合適的同僚周榮，將她嫁了出去。

這之後，竇芷再沒回竇府過。算來兩人不見，也有七八年了。

他幾乎不能相信，“竇芷幫著陛下對付鄧疊？她要做什麼？當謀士？還有她是怎麼進宮來的？”

半夏嘆了口氣，“...豈止對付鄧將軍？”她娓娓地說，“當日，太后本是想借用何彪大人之力激怒鄧疊，讓他的不臣暴露於眾，再命何彪率群臣倒鄧的。哪曉得朝堂上，陛下忽然就倒向了鄧疊，賜死了何大人。之後又藉口學武，拜鄧疊為師，數次宣他入宮教授武藝，讓他漸漸成為朝臣中第一人。這樣過了兩個來月後，鄧疊幾乎看不起任何人，對著太后也不恭不敬了。咱們本以為這次要大難臨頭了，沒想到陛下忽然就在六月初七的晚上，假意宣召鄧疊入宮教武，突然叫出了他事先安排好的相撲隊少年。連一口氣也不曾讓鄧疊喘，帶著人就親自殺了他——”

竇憲幾乎不相信自己的耳朵。

而半夏接著又說，“之後陛下馬上命人傳信來壽康宮，請太后過去主持大局。”

竇憲脫口說，“不能去！”

半夏冷靜地說，“是，太后當時也是這麼想——這樣小的孩子哪裡想得出這樣的計策，恐怕背後有人指點，此人恐非善意。並沒有去，先命方毅帶人搜查了福寧宮。果然，那些相撲少年身上的刀，還未解下。”

竇憲聽的勃然變色，站起了身道，“我殺了他！”

半夏搖頭，勸道，“請侯爺息怒坐下。這事太后本不想叫您知道的，奴婢如今多嘴說了，還請侯爺聽過就忘，暫且忍下。”

竇憲緊緊地攥著手，指節發出脆響，“這樣的事，如何能忍？！”又問，“然後你們就抓到了竇芷？”

半夏說是，“之後的事查的很快。三姑娘，她是依靠沁水公主入宮的。那位公主過去得罪過您和太后，所以生恐您從匈奴回來，功勳更深，將來為難她。聯合了廢太子的貼身侍女文鴛，找到了心懷怨念的三姑娘，設了這個局。”

“誅鄧疊哪裡用得著這麼麻煩？她們不過是想借這功勞結陛下之心，誘他殺履霜。”竇憲冷冷地問，“那幾個人呢？”

半夏低聲的，似乎有些不敢說，“沁水公主當即被宣召入宮，與陛下的伴讀，劉凌劉冰兄弟倆一起，被逼令飲下毒酒，對外宣稱是鄧疊所害。文鴛也被當著陛下的面腰斬，屍身送歸廢太子處。並且他那裡與文鴛過從稍密的奴僕婢女，都被太后藉故處死，換上了新人。太后又欲誅三姑娘，奴婢想那終究是竇家人，是侯爺您的堂妹，所以暗地裡保下了她，暫且關了起來，等候您回來處理。”

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