這一晚的宮宴，一直開到亥時三刻才結束。

宴散後，涅陽大長公主捶打著坐的痠痛的腿，抱怨，“不過是個小公主，這滿月的宴席竟然開了一個多時辰，坐的本宮腿都麻了。我們肇兒週歲的時候，就沒這麼大辦過。”

汀姑姑在旁道，“終究申貴人如今聖眷隆重呢。”

涅陽大長公主就著她的攙扶站起身，“什麼隆重？左不過是中宮無力、嬪妃倦怠，才由她來冒頭。”她恨恨道，“本來阿敏生了個兒子，是再體面不過的，正是爭奪聖上寵愛的好時候，偏她不知哪根筋搭錯了，好好一個人，竟在麗景宮裡閉門不出，比姑子還不如......”

她還在絮絮叨叨地抱怨著，沒留神竇憲向這裡走了過來，向她致意，“槿姨。”

她收住了口，淡淡道，“伯度。這麼晚了，你怎麼不出宮？”

竇憲笑，“許久不見槿姨了，想同您說說話。我送您出宮吧？”

涅陽大長公主心頭泛上警惕，腳下沒動，先問，“說話...說什麼？”

“此處不是方便之地，還請槿姨略略挪步。”竇憲沒正面回答她的話，只躬身做了個請的手勢。

涅陽大長公主看了眼汀姑姑。對方微微地點了點頭。她思慮了一瞬，這才點頭說，“走吧。”

“...聽說槿姨近來，常往梁貴人梁美人的宮中走動？”往外走的路上，竇憲忽然問。

大長公主摸不清他到底是什麼意思，只含糊地“嗯”了聲，並未說話。

竇憲鬱然嘆，“她們兩位好福氣。這些年雖被陛下冷落，但總有槿姨關心著，在內廷始終失不了體面。”

大長公主聽他說二梁被冷落，有些刺心，心頭浮起氣，開口欲辯。但見他神色憂愁，似乎不是譏諷之意，按捺了下來，看著他，“你有什麼想說的，但說無妨。”

竇憲說是，躊躇道，“近年來，皇后日漸勢微...”

大長公主不動聲色道，“瞧這話說的。如今後宮中，除了申貴人，哪個不是失寵的命？”

竇憲搖搖頭，“不一樣。梁貴人梁美人到底有皇子傍身，無論如何，將來一個王太后是跑不掉的。而廣陽宮那兒，雖則如今失了寵，到底有東宮太子在手，將來兒子繼了位，就又要興上去的。前途堪憂的只有我妹妹。”

大長公主聽他推心置腹地和自己說這些，心中一動，腳步停了下來，看著他。

竇憲道，“方才我見皇后抱著二殿下，倒是忽然有個主意。——也許咱們兩家可以攜手，共同推二殿下上位。”

大長公主懷疑地問，“哦？可此事終究是我家佔了大便宜，你怎麼會肯？”

竇憲無奈道，“不然還能如何？皇后嫁入宮中七年，要能生，早生了。事到如今，我也只好在別的方面給她想想辦法。”

大長公主一哂，“可是比起阿玫阿敏，申貴人不是一向更同皇后交好麼？此事你為何不找她商量？”

竇憲道，“她與皇后相處的再好，也是從前的事了。如今她生育了三個孩子，自己又得寵，哪裡還能看得上履霜？槿姨只瞧她今日那意氣風發的樣子就知道。倒是梁貴人，眼見皇后落寞，站了出來，這份心意實在叫人感念。”

大長公主聽了意動。其實她也一早就有這樣的心思，所以一直叮囑梁玫，空閒了多抱著劉肇往長秋宮走動。只是此事由竇憲提出來，她總覺得怪怪的，是以一直不敢答應。

竇憲看出了她的顧慮，爽快道，“我貿然來找槿姨，說了這些話，您有所遲疑也是該的。這樣吧，我先讓您看到我的誠意。”

“...誠意？”

竇憲說是，笑道，“二殿下的三歲生日就快到了吧。讓我來給他，準備一份大禮吧。”

“我前些日子裡身子笨重，一直閉門不出，這蹄子也就什麼都瞞著我，真真是......”

長秋宮裡，申令嬅指著採蘋好一通責罵。

見採蘋惶愧地低下了頭，履霜打斷道，“好了，這沒什麼，她也是怕你擔心才這樣。再說，我現下不是都好起來了麼。”

申令嬅憂心地搖頭，“好什麼啊，好好的皇后，被人傳成這樣，你以後還怎麼在那些雜碎面前立威？”她說著說著，又惱恨起來，指著採蘋喝罵，“你一味地瞞著我，叫宮裡那些小人見了，只以為我也小瞧皇后。他們本來還不敢怎樣，眼見著，是更要變本加厲了。”

採蘋含淚道，“奴婢沒有這樣的意思，實在是怕貴人聽了動怒，傷了胎氣，這才......”

見她絮絮叨叨地不停地解釋著，而令嬅臉上猶帶怒色，履霜不欲他們主僕離心，另換了話頭，問，“令嬅，早起我見你匆匆忙忙地過來，額上都是汗。是不是有什麼急事？”

令嬅收斂了怒氣，臉上浮現出猶豫神色。

履霜見了，看了竹茹一眼。她忙帶著殿內的婢女們欠身告退。