宮人們無奈，只得去了。很快何彪就奉召進宮了。他為人油滑，一早就打聽到了太后宣召他來的目的，一進來就忙不迭地咳嗽著。履霜見此，也只好收住了話頭，先問，“何大人這是怎麼了？”

對方勉勉強強地答道，“回殿下話，臣老啦，今年的春寒又難捱。這身子骨啊，就有些不濟。”

他這句話一出來，竹茹不由地看了履霜一眼。接下來，只怕她的話不好說了。

果然她臉上流露出無奈的神色，轉而與何彪談起養生的閒話來，“你也要好好地將養著，你是積年的老臣，陛下將來，還賴你指點呢。”

何彪喏喏地稱是，既不明確地答應，也不推辭。

見他這樣，履霜不由地沉默。但很快，她就找到了一個新的切入點：“本宮聽說，何大人有五子十一女？那麼家中一定很興旺吧？”

何彪直覺她問這個，未懷好意，含糊地說，“都是些不成器的東西，勞太后垂詢。”說完這一句，咳嗽起來，“臣今日來的急，份例的藥還不曾喝......”

“那麼本宮不虛留大人了。”履霜無奈，也只得再說了些善自保養的話後，就親自送了何彪出去。

何彪終於鬆了口氣。不料在宮門前，履霜忽然對他道，“大人知道，本宮一向是喜歡孩子的。可惜陛下如今每日裡居於福寧宮，不常與我照面。幾位公主，也隨申太妃出宮去了。”她嘆了口氣，溫和地對何彪說，“大人家中若有溫柔可愛的女孩子，下次不如帶來，讓她陪伴我些時日。”

何彪見她牢牢地看著自己，語氣裡又隱約有懇求之意，心頭一跳，擺著手連連推辭，“家中孫女們都不服管教，不敢引來拜見殿下。”

但履霜不依不饒，“怎麼會呢？大人是出了名的會教養孩子。”

何彪心中暗暗叫苦，這位太后殿下，實在不通人情。有些話，私下說就是，何必在宮門前拉扯？勉強笑著，含糊地說，“再說，再說。臣告退。”風也似的溜了。

何彪的身影逐漸消失，半夏和竹茹遣了宮女們都下去，這才對履霜道，“殿下今日是怎麼了，這樣的沉不住氣？如今咱們在內萬安，多倚賴鄧將軍，殿下怎麼好直斥他出身卑賤？這不是同他撕破臉嗎？”“是啊，又急吼吼地宣了何大人過來。這不是明擺著要倚賴他，棄用鄧將軍了麼？”

履霜臉上的急切都收了，坐了下來，平淡地反問，“我就是要用何彪，不行嗎？”

半夏聽的皺眉，還要再說。竹茹忽然激靈靈的一陣清醒，想起主人是個什麼樣的人，住了口，試探地看著她。

她默然地低著頭，說，“儘管把我剛才說的話放出去，去吧。”

兩個婢女紛紛欠身退下了。

這樣不過幾日，朝臣們就都聽說了，太后有意為年幼的陛下提前挑選妃嬪。並且她屬意太傅何彪的孫女。

何彪聽了，忙不迭地否認，“沒有沒有，太后沒有這個意思！”

但訊息實在傳的廣，連劉肇聽了，都疑惑了起來，去了壽康宮詢問。履霜模糊地說，“哦，這個事啊...我聽說何彪的孫女們，的確都不錯啊。”

劉肇本只是好奇流言，問一聲，但聞此，不由地大吃一驚，“母后真要為兒臣擇妃嬪？”

履霜身邊的竹茹脫口道，“何彪大人是什麼身份？他的孫女，哪能只做一個嬪妾？”

履霜責備地看了她一眼，她告罪著收住了。

但劉肇已經明白了母后的意圖，霍然站起身，拒絕道，“兒臣還小，不著急立後！”

履霜聽了默然地笑，顯然沒把這話放在心上。

竹茹見她這個態度，大著膽子又開了口，對劉肇道，“我的陛下，皇家都是十三起就納嬪御的，算算日子，您也沒幾年了。何況咱們如今說難聽些，又是孤兒寡母。何不早早就挑好人選呢？於您將來親政也是裨益。”

宮女半夏在旁伶牙俐齒地說，“況且綿延後嗣，讓國家後繼有人，這是陛下的責任，更是宗社之福啊。”

劉肇是知道的，這兩個宮女都是竇憲的人。素日裡幫著他，做了不少禁錮自己的事。如今又懷抱這樣玩笑的神態，對他說讓人厭煩的話。心裡泛起冷冷的怒意，突然暴怒，“反正我不娶！我是皇帝，皇帝不想就不娶！”

履霜不料他會突然生氣，哄著他道，“好好好，彆氣了，本來母后也只是隨口一說。是母后這裡孤單，想要個女孩子陪著。竹茹她們在逗你。”

劉肇半信半疑的，問，“真的？”

履霜點頭。

劉肇鬆了口氣。想起竇芷所說的話，不動聲色地道，“對了，還未說，兒臣此來，是有一件事要同母後商量。”

她聽“商量”兩字，怔了一下，“...你說。”

劉肇道，“兒臣近來，時常覺得長日無聊。所以，懇請母后為兒臣尋找一些同齡的伴讀。大家在一起學習翫耍，也熱鬧些。”