履霜吃驚，下意識地看向劉炟。他有些窘迫，微微側過了頭。但她已明白了對方宣召她來的目的，在心中鬆了口氣，回答鮑昱說，“是，本宮同陛下，都意在立皇長子為儲君。”

“這怎麼行？”劉賀安不解，“殿下還在盛齡。萬一您將來生下嫡子，難道讓他屈居庶子之後麼？”

履霜一時間想不到什麼回答的話，只好拿大度來作為藉口，“嫡庶也不是什麼要緊的事，立賢才是上策。本宮瞧著皇長子很好，與其等一個未知的小孩子，不如就立他吧，先帝過去也常常誇讚他聰明呢。”

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鮑昱幾人聽她句句都是推辭的話，偏還踩在大義上，渾不似二十不到的年輕女子，心裡覺得怪怪的，浮出一個疑問，“是陛下讓您這樣說的麼？”

履霜和劉炟都大窘，齊聲說，“怎麼會？”

但鮑昱見他們這樣，心中疑惑更深了，責備道，“怎麼不會？陛下先前就順著太后與宋家的意思，要廢掉皇后呢。”

履霜見劉炟惶愧地漲紅了臉，代他道，“那件事是誤會。”她不欲再同鮑昱糾纏下去，索性說，“其實...本宮方才的話是一個原因。但還有一個因由：本宮身子寒涼，不易受孕。”

鮑昱等人一驚，看向劉炟。他默然地承認了。

鮑昱想起皇后嫁入東宮兩年，始終不曾有孕，心中信了大半，在心中惋惜噓氣。自然，神態也鬆動了不少。

劉炟順勢道，“這麼說，幾位都同意了？”

鮑昱看了履霜一眼，有些憐憫地說，“皇后還年輕，再找御醫來看看吧。”

履霜感激他好心，但還是推辭說，“本宮的身子，本宮自己明白，此生大約是無望做母親了，好好養育嬪妃之子，也是一樣的，謝大人好意了。”

鮑昱聽了，也只得默默地點頭。

於是劉炟鬆了口氣，吩咐崇行進來擬旨。

劉賀安見皇后安靜站在一側，既不過分關注也無難受神情，在心中暗暗猜測她是死了心。想到竇憲的救護恩情，這份憐憫之意更深，他道，“陛下，老臣有一言，不得不進。那宋貴人，本就是太后的外甥女，又深得您多年寵幸。如今其子也封了東宮。陛下可曾考慮過將來兩宮的尊卑相處？”

劉炟聽的沉吟，看了一眼履霜道，“可是皇后已是母儀之尊，無可加封。”

劉賀安道，“那麼陛下不妨恩賞其母家。”徐巍也在旁點頭。

鮑昱聽了直覺不妥，想開口阻止。但劉炟已在他之先答應了下來，“皇后之父一向恭侍宮闈，其兄也為國數度出生入死，這個恩賞不算逾矩。”

履霜心裡湧上欣喜，忙跪下謝恩。

劉炟虛扶了一把，讓起來，和言道，“你哥哥三月前剿滅叛軍，按例是要封他為前將軍的。這樣吧，跳過它與衛將軍兩階，直接晉為車騎將軍。”

履霜驚喜。車騎將軍是僅次於驃騎將軍和大將軍的武官之職。位次上卿，或比三公，可佩金印紫綬。這個官職典京師十萬兵衛兼宮衛五萬，歷來是資歷深厚的老臣才可獲封，沒想到劉炟竟願意把它給年過弱冠的竇憲。

她驚喜下連話也不會說了。

劉炟還是第一次見她這樣高興，笑道，“不謝恩嗎？”

履霜醒了過來，忙欠身道，“多謝陛下！”

而一旁的鮑昱，臉色微微地變了。他注視著帝后，嘴唇翕動，沒有說話。

次日，聖旨下達，“皇長子慶，承祧衍慶、端在元良，可託付至重。茲恪遵先帝與皇太后慈命，立其為皇太子，載稽典禮。謹告天地、宗廟、社稷。於三月初三、授劉慶以冊寶。”隨即改元建初。

又恩命皇后之父加三千石，其兄晉車騎將軍。

旨意下達到竇府，竇憲驚怒交加，想也不想地就喝問來人，“皇后未滿雙十，尚有誕子可能，怎麼好立了妃嬪的兒子為東宮？將來嫡子出生，難道要他與皇后看側宮臉色麼？！”

來傳旨的人聽了這話都大驚失色。

竇陽明在旁更是著急，頓足說，“世子酒喝多，都發起瘋了。”叮囑來人，“這話...”

那幾個黃門都不欲惹麻煩，點頭不迭說，“咱們都知道，沒聽見，沒聽見...”

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