“我跟你去！”玉有雪連貝琳達是什麼人、幹什麼的都不知道她就點頭同意，就不怕入了煙花之地？

看到玉有雪如此的堅定和果決，貝琳達頗為無奈。感慨著畫聖的痴迷，非議著劉夕陽的這道指令，她將玉有雪用被子裹了起來扛了出去……

“我的筆墨！”在貝琳達肩上的玉有雪著急地叫著。

“我那裡有上等的文房四寶，玉姑娘大可放心。”

玉有雪雙眼放光，全是期待……

第二天，京城裡傳起了一件大事。玉家大小姐畫聖玉有雪失蹤了。百姓們正議論著是哪裡不開眼的小毛賊敢得罪玉家和善家的時候，又一件事傳了起來：

蒙王楊奇融要離京奔赴邊疆，同行的還有一車他這幾天在京擄去的幾位大家閨秀……

沒有人知道畫聖是不是在裡面，也沒有人敢問。其他失了女兒的大戶不敢張揚，本想著追查到底的善家也沒了動靜……百姓們也不知從哪來的信心，一傳十十傳百地就確認了畫聖也在裡面。

玉家可不幹。可以不用理會這次和善家的聯姻，可是自己這分量十足的籌碼一分錢沒賺回來就沒了便是不行。玉家找了多層關係，甚至打點到了飛花亭，指望著飛花亭去確認一下是不是蒙王做的。飛花亭不想參與皇家的事情便委託蒼空閣幫忙去查一下……

貝琳達一個“是”字便讓這件事情“圓滿”完結了。

百姓們都在議論著尷尬無比的善家、有苦難言的玉家和不明所以的蒙王，沒有人知道和在乎起了決定性作用的貝大當家，更不會去管這貝當家的幹嘛要在城門口坐著喝茶。

剛傳來的訊息，去接沈鶴樓的一行人馬上就要到了。劉夕陽十分看重沈鶴樓，貝琳達不敢怠慢，親自出了城準備迎接。剛沏上一壺茶，一駕馬車風塵僕僕地進了貝琳達的視線。車伕見著貝琳達，恭敬地下車見禮通稟。

貝琳達派了十幾人出去迎接，現如今只看到一人一車自然疑惑。車伕解釋道，說是沈公子領了七八個小乞丐同行，原本打算都接入京城，後沈公子聽說要會見大人物，便讓其他人把小乞丐們安排到周邊村鎮，自己單獨先來會見她。

說話間，車上走下來了一位寒酸書生。衣著寒酸，身形單薄，更沒有能讓貝琳達多看幾眼的氣度。貝琳達不解這位寒門子弟是如何進入劉夕陽的視線……

“見過貝當家。”書生聲音出奇溫柔，舉止算是妥當卻難掩緊張之感，“聽家姐書信中提言過當家的盛名，小生初次入京便得當家的賞識，實則誠惶誠恐……”

言語不唐突，也沒有出彩的感覺。貝琳達不想表現的很上心，寒暄片刻便邀請沈鶴樓一同步行入了城門。

靖德元年二月初六，那是一個難得晴朗的上午，沈鶴樓第一次進了京城永澤。

一路相談下來，貝琳達突然對沈鶴樓來了興趣。他沒有文人氣，亦沒有酸腐氣；雖身形瘦弱，卻不是百無一用。和貝琳達談論的既不是風雅之事也不是家國天下，而是順著貝琳達無意問了句家中可有田地，聊起了耕田織布的瑣碎之事。

舉人不是說得便得的。雖說蒼空閣幫他抵擋了些許明槍暗箭，可沒有真才實學也到不了這一步。沈鶴樓知道自己這麼多年全靠著他姐姐才維持的生計，更知道蒼空閣對他姐姐意味著什麼。可他這一路關於珠珠的事情，隻字未提。原本都想好了如何去應對的貝琳達有些迷茫。難不成要自己率先開口？這時貝琳達才理解了劉夕陽信中那句小心謹慎的含義了。

有來有回貝琳達不怕，什麼都不做的人才難對付。

更讓貝琳達奇怪的是，說起那幾個乞兒，沈鶴樓絲毫沒有矯作。沒有感天動地的大愛之感，也沒罵過這昏暗的世道半句不是。就好像一路收養乞丐很是簡單，又像是雲澤遍地乞丐再正常不過了……

艱難地靠著家長裡短才維持的談話，終於在二人並肩進了蒼空閣的大門後停了下來。貝琳達讓沈鶴樓自己隨意，告知中午有場平常的家宴便轉身離去。

“當家的留步，”沈鶴樓輕聲說道，“可否求當家的一件事情？在下一路收養的八位乞兒，雖說讓人安排了歸宿，可也怕村裡百姓表現的生分，能否求些銀子安排他們的衣食無憂，興許以後還能有用得著他們的地方。”

“嗯。我會讓賬房撥出一千兩，沈公子大可放心……”

“一千兩怕是不夠。”

貝琳達轉身看著沈鶴樓。

沈鶴樓微微一笑，“當家的莫誤會。我想著趁會試之前還算清閒的日子，在京城周圍的村鎮裡建一座私塾。萬一落榜了，也好有個地方解悶。”

落榜了難道不考慮生計的問題？貝琳達不確定沈鶴樓的想法也不敢多說，只是問了他需要多少銀子。

聽到沈鶴樓微笑的說出了五萬兩的數字，貝琳達微微一愣。隨即想起了劉夕陽的叮囑，果斷地應了下來。

沈鶴樓一愣。

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