“賀大人，”墨先生正色道，“萬物始終，凡事皆有因果，賀府風水並非兇地，然而在下今日初一入府，便覺此地怨氣叢生，其中更以大人處為盛，想必這冤魂之所以久踞不散，並不為宅地，而是為人。”

賀老爺點點頭：“是……老夫入京近十年，搬來此地少也有七八年了，此前從未鬧過怪事。”

“既是為人，則必有所因，敢問賀大人，除大人外，可有旁人再見過那鬼祟？”

墨先生接而道，一語中的。賀老爺略一思索，竟無力地搖了搖首：“獨獨老夫見過，再無旁人……”

“既如此，這冤魂必當對賀大人有所求，否則也斷不至於單單只找大人一個。在下還請問大人，這幾次三番見到它時，可有聽得什麼？”

賀老爺閉上眼睛，似在回憶，但神情痛苦，又似不願再想，嘴裡只喃喃道：“沒有……沒有……只，只有一次，聽見什麼‘還命’的……”

“還命……”墨先生略一沉吟，問道，“賀大人可行什麼殺伐之事？”

賀老爺依舊喃喃：“沒有……沒……”

“大人仔細想想呢？”

墨先生說這話時，賀老爺仍舊緊閉著雙眼，眉頭緊鎖，與他一丈開外，還有一個雙目緊閉眉間緊鎖的人，正是衛少將軍。他坐在椅上，手裡端著茶杯，靜靜聽著。

賀老爺沉沉嘆了口氣：“這些年，老夫信奉佛法，每日吃齋禮佛，別說殺人了，就連一隻螞蟻也沒捏死過啊……哪裡還行過什麼殺伐之事呢。”

“若是刨去這些年呢？比如，早年……”

“早年？……”賀老爺一對眼珠子蓋在眼皮底下轉動，左一下右一下的，是在回憶什麼，轉了好一會兒，忽然間猛地停了下來，神色瞬時大變。

墨先生看在眼裡，悄聲問道：“大人，可是想起了什麼嗎？”

“沒有沒有，”賀老爺一改先前的疲頹樣子，變得慌張起來，擺著手喃喃自語，“不可能的，太久遠了……”

墨先生見他不願開口，便與白先生互換了個眼色，輕輕旁敲側擊了一把：“大人可知道，有些鬼祟，怨氣太重，會附人身骨，經年不散，一旦所附之人陽氣有所消衰，鬼祟便當現形作祟。如若大人無法據實以告，在下縱有天大的本事也奈不了它何，這附骨的鬼怪，且看大人是願自己受著，還是告於在下，讓在下來收？”

“不不不，請先生救我，”賀老爺急急忙忙睜開眼，“老夫受不起，受不起了……”

“那便請大人再仔細想想，生平可行過什麼屠戮之事？”

賀老爺聽罷，又顯得面有難色，磕磕絆絆道：“生平屠戮之事……倒確，確有一樁……”

他說時吞吞吐吐，比之烏龜還慢，墨先生聽了卻也不急，點頭示意他繼續說下去。賀老爺子便複又合上眼皮，似乎只有閉著眼睛不見人，才能讓他講出這樁舊事。

他長籲一口氣，感覺要把經年積攢的沉鬱都翻出來，帶著陳年屍腐氣息的舊事，他開口徐徐道來：“那是慶歷二十六年，我還在江州任知府……”

“那年大旱，地裡顆粒無收，及至秋天便鬧起了饑荒，我奉旨開倉放糧，然而杯水車薪，江州境內，還是災民四起。”講到此處，賀老爺面色凝重，雙眉緊鎖，像是不願回想，也不願再講了，但頓了頓，他還是張口緩緩說道，“其時江州城中，有一家大鏢局，喚作四海鏢局，總鏢頭姓顧，人稱顧總鏢頭，顧總鏢頭找到我，說是願出己力，與朝廷一道賑災，我自是喜出望外，欣然應允。”

“彼時，江州城糧倉已然見底，不想次日，顧總鏢頭便押來糧食三百石，解了江州城的燃眉之急。我正大喜過望，預備親自登門道謝，卻在這個時候收到朝中密令……”

賀老爺沒有再說下去，停下來喘了會兒氣。

不遠處衛少將軍緊握茶盞的手，指節處隱隱開始發白。

賀老爺休息了一會兒，繼續說道：“密令上面只寫了九個字，‘四海鏢局顧氏謀反，誅’。我思前想後想不通，明明顧總鏢頭是與朝廷並肩賑災的，為何一紙密令竟成了反賊。可是朝中密令，不得不從，加之江州境內，確已有叛民揭竿而起，誅顧氏，殺雞以儆猴，我身為知府，除了照辦，沒有第二條路。於是……”

“於是你便屠了顧氏一族？”墨先生問。

賀老爺面色顯得極為難看，像是走到了精神世界的極限，只要再行一步，就將踏入萬丈深淵，萬劫不複。想到自己這些年日日吃齋誦佛，又何嘗不是在還贖過去犯下的種種業障，可是隻用此一樁罪孽，他便已深重到要下十八層地獄，短短數年虔心禮佛，又抵消得了多少怨念呢。思慮至此，他還是極其痛苦地點了點頭：

“我調了兵符，領兵包圍四海鏢局，顧家上下四十二口，無一倖免……”

少將軍杯中的茶水灑出來了一些。

賀老爺子奄奄一息地道：“若說殺伐屠戮，老夫生平，便只此……啊！啊——先，先生！——”賀老爺突然驚聲尖叫。

只見他睜開了雙眼，臉上驚恐萬狀，手抖得像是抽風一般，顫顫巍巍指著床頂。床頂帳上，赫然一張鬼臉。