牢裡兆惠頓了一頓，繼續說起：“當年齊燕聯手滅趙，我的家國亡了。我與小冉九死一生方才逃出來，一路奔逃，直到齊國江州望安的山裡。是當地一隱居世族救了我們，便是你母親亓氏的故族。”

“小冉與你母親年歲相仿，非常交好，甚至將自己的貼身玉佩都送給了她。我與小冉在亓氏族中躲了半年，後為複仇離開山中，這一去便是十年。十年間，小冉留在山裡，我卻入了軍營，於刀槍箭雨裡廝殺茍活，可當我終於有了地位與名氣，風風光光返回望安山中去接小冉時，卻才發覺她竟將身世悉數告知了你的母親。”

“當年國破家亡時，小冉不過六歲，我不怪她小小年紀口無遮攔，可是你的母親、亓氏闔族知曉我二人身世，便不可再於世上活下去。”

他話畢皺眉，連同長恭亦是眉心深鎖。

想起當日他與連笙在望安城中，聽城裡老人提起三十年前，望安城外山裡的大火，那位耄耋老者的話還言猶在耳——“想來那一場大火，將人活活關在山裡頭燒……”。

長恭一時攥緊了拳頭，仍還覺得難以置信：“你當真如此心狠手辣，為隱藏身世，竟屠了闔族的人？！”

“心狠手辣。”兆惠卻忽然笑了，斜眼睥睨於他，“你永遠不會知道，我為隱藏身世，都做了些什麼。”

他說著抬手拂開面上幾縷亂發，露出半臉的陰森焦疤來：“當初我入軍中，為怕那些曾經於趙國一戰的將士認出自己，自毀容貌。你可受過燒滾的熱油，一潑接著一潑淋到面上的苦。”他兩眼定定，目光有些發狠，“一道不夠，再淋一道，兩道不夠，便再淋三道。那些人雖被我親手所殺，可人死不過一劍一刀，死後也就了無知覺了，又何曾嘗過被滾油澆頭潑面的可怖。”

他放下手來，亂發又將他的半邊爛臉隱隱蓋住，彷彿遮遮掩掩那些見不得人的隱秘。

憶起當日的痛苦，而今雖已過去數十載，卻仍舊清晰無比，教他渾身起了顫慄。他緩一緩，繼而道：“我成功毀了自己，入了軍營，沒有人察覺我的身份，但要出人頭地，又談何容易。我不比他衛雍將門出身，從一個無名小卒，做到如日中天的一品大將，這數十年的摸爬滾打，你又可知我遭了多少罪。”

“那時吃下的苦，多少我都受過來了，終於掙得軍功功成名就後，我又怎會甘心因身世受人脅迫，被人拆穿。是以我屠了亓氏一族，要滅顧家滿門。”

門外長恭一時出離憤怒，低低吼了一聲：“兆惠！——”

雙拳緊握，十指指節發白，為他一己之私而感到怒火中燒。然而牢裡兆惠轉瞬又恢複了一貫的冷麵，平靜至極：“現在你知道了，可以動手了。殺了我，顧家的債便還清了。”

他話畢抬起頭來，目視長恭。

雙目全是赴死的決然，卻也唯有決然——毫無一絲悔意。

長恭幾乎按捺不住沖動想要順著他的話去做。眼前這人困在牢中，手腳皆被鐵鏈縛著，他要取他性命，簡直輕而易舉。殺了他，便可將這十數年來背負的沉重枷鎖一一卸去，誠如他所說的，還債。

長恭幾乎下意識地想要拔||出桌上的劍照做。

然而冥冥之中感到腕上彷彿有一雙手握住他，輕柔且堅定，彷彿那日秦汝陽的牢門前，牢牢拉住他的一雙手，在努力將他的心魔壓下去。長恭捏緊的雙拳，因怒意而止不住顫抖，沉默半晌，終於還是一拳撞在了牢門上。

“我是想親手了結你，但我不殺。”他恨恨道，“你為掌皇位，毒謀皇室，已是罪大惡極，篡位後的這些年，不求勵精圖治，更致貪官橫行，汙吏稱霸，禍害了多少齊國百姓。齊國的百姓需要看到亂臣賊子的下場，天下人也需要看到正道正義。”

這一番話畢，卻聽兆惠驀地嘆了一聲：“衛長恭，天下紛爭，沒有絕對的正義。在你眼中我是篡權奪位，但於我看來，於萬千前朝枉死的趙國亡魂看來，我所做的一切，就是我們的正義。”

長恭不語。

牢裡牢外靜默的當口，兆惠忽然卻又笑了。那笑聲有些嘲弄，有些冷意，染著地牢幽暗的濕寒，直直鑽進長恭的骨子裡。

“你笑什麼。”

“笑你。”他笑道，“衛長恭，你心裡裝著大齊裝著天下，可天下心裡未必裝著你。高懿今日稱帝，你猜下一步，他會做什麼？”

長恭一愣。

“他會削藩，和我一樣謀害他們高氏血脈。至於你，”他哂笑，“狡兔死，走狗烹，你在他心中，不過也是一條走狗而已。”

他說著又背靠牆面，哈哈大笑了幾聲。

笑聲刺耳，長恭不願再聽他說下去了。兆惠已然認下他的罪孽，只待來日問斬於市，教天下人皆看他人頭落地。天下人能看得見，九泉之下的亡靈們，也該可以安息了。

想著，便不願再於此地久留，長恭遂而搖搖頭，轉身離去。

然而足下穿過長長的走道，就要行至盡頭時，聽見身後兆惠大喊：“衛長恭，你軍功太大，會有那麼一天的！”

長恭心中凜然一頓，沒有回頭。足尖略微停滯，仍是抬腳出了天牢。

天牢外冬日暖陽正好，登基大典已畢，新帝改號永德，舊年逝，轉眼已是永德元年。