他目光遊移，不敢看她，偏偏連笙卻不解他的尷尬，只半埋著頭小聲道：“躺下暈得厲害，我坐一會兒……”

她既坐著，便需有個倚靠，床柱生硬且涼，他又不好教她一直抵在硬梆梆的床柱子上，於是仍舊只得硬著頭皮攬過她的肩：“那你靠我坐一會兒吧。”

這一坐，連笙沒有再推辭，半也是虛弱不堪，應一聲便將頭倚過去了。

長恭肩膀倏忽一沉，側眼望她，她正乖巧縮著腦袋往他脖頸處鑽了鑽，頸上登時有些酥癢，他正要抬手去拂她的發絲，然而目光勘勘越過頭頂落在她的肩上，雙眸卻是一頓。

正值春末夏初，天已漸而起了暑熱，連笙應是怕熱的，又打小放養，並不太拘尋常閨中女子各樣講究，入夜裡便只著一層裡衣而睡。此刻衣薄貼身，青絲散亂披在肩頭，被那幾縷零散黑發半現半掩地蓋住的，一襲薄衣底下，隱約透出一點底層褻衣的紅系帶來。

長恭一眼瞧見了，竟驀然間又想起了茅草屋中鴛被紅衾，衾涼帳暖。

涼只因他周身燥熱難耐，方而襯出衾被的寒涼，暖卻是纏繞於頸畔粗重喘息，呼吸噴薄的熱浪撩起紗帳以內，軟玉溫香。

身下女子風鬟霧鬢，低吟細細。沉於喉間的嬌弱輕喘，與那眉心硃砂殷紅，一聲一點，一送一頓，跳動不息。

長恭剎那隻覺難以自持。

他慌忙別過眼，強壓下心間腹中蠢蠢欲動的一團火，再不敢動一下。

直到白先生煎好了藥端來前，他就只撇著頭僵坐著，眼神胡亂不知要落到何處，四下亂轉卻唯獨不敢瞧向連笙那一頭。連笙早已沒了精神，只枕著他的肩頸閉目養神，一直便等到白先生叩門的輕輕兩聲響起了，方才緩緩睜開眼。

這一夜長恭給她餵了藥，又替她整理了床榻，直至藥效起了，連笙緩過一些來，他才收拾停當。連笙倒下睡了，他便搬了把椅子守在床頭，吹熄房中燭火，靠於椅上和衣而睡。

這一宿折騰到後半夜，待到兩人入睡時已是醜時過去，然而長恭剛睡過五更便又起了，連笙還在夢裡，他替她蓋好蹬開的被角，輕手輕腳出了門。

他要去尋白先生，今日德仁堂中，他無論如何都要去一趟。不單是為連笙，更因此番親眼瞧見她如何得病，心想許是可以順藤摸瓜，或許能夠一解兗州疫病之難也未可知，是故非去不可。可哪想他才甫一出門，卻先會聽見身後一聲：“長恭？”

長青瞧見他大清早的竟從連笙房中出來，詫異至極。

長恭一怔，便又見他望向他身側後的房門：“連笙……不在屋中？”

“她在，還在睡著。”

他照實答他，可話一出口，卻又感覺到這幾個字的分外不對。

“你這是……”

“不是，不是兄長所想的那樣。”長恭有些哭笑不得，慌忙辯白，方才將昨夜連笙患病一事簡要提了一遍，“我正要去尋白先生，與你們一同去醫館，且看她昨日用的那碗野菜粥可有疑問，兄長莫要多心了。”

他模樣有些急，長青聞言遂才將滿心疑竇放下，只是眼裡情緒複雜，一時又難以分說。半是替連笙憂心，半也是心下黯然失落，想到昨夜二人共處一室的種種，最後沉默半晌，仍還是淺淺笑笑，道了一聲：“我不多心，走吧。”

即便是多心了，又能如何呢。

心底的這一聲嘆息，長恭自是不察，見他眉目舒展，便如釋重負一頷首，上前接過他的輪椅，往外行去。

德仁堂中照舊分外忙碌，長恭來便直奔小妮處去，婆婆已然來過送了早飯又回了，他便守著小妮仔仔細細問了一上午，從她如何得病，到連日來病情的輕重，飲食如何，無一不詳。越問便越覺怪誕，依她所言，竟真是自那一日用過那碗肉後才有的病症，往後便一直病著，輕重不定。又問野菜，只說野菜過去也挖，前幾年有饑荒時，便連小妮自己也常挖來果腹，斷不會是野菜出了錯。

長恭只覺亂糟糟摸不清頭緒，可隱隱又感到定是自己疏漏了什麼。直至時近晌午，婆婆再來送飯時，他才匆匆起身，截住婆婆。

向她稟明緣由，老人家臉上亦是驚詫不已：“公子是說，這粥的緣故？”

“並非斷言，只是前來問一問婆婆。”

“可這粥裡不過一點野菜根，公子盡可以拿去瞧。”

她應聲將碗遞來跟前，長恭迅速看了一眼，確實不過尋常野菜而已。心中一時極是不解，又問婆婆：“我可否嘗一小碗？”

“當然當然。”婆婆話畢勻了一碗給他，一邊念道，“定不是這野菜的問題，老身這輩子不知吃了多少年了，從沒有過差錯，粥裡的米又一樣，鍋也一樣，火也一樣，不過給小妮的多把野菜撒幾顆鹽，哪能是粥的問題。”

然而長恭一聽，卻驀地頓住了，端著碗抬起頭來：“鹽？”