素枝將頭埋在臂彎裡，只一個勁兒地小聲飲泣，未曾抬起。她一面哭一面想，想著父親與衛雍的話，想得入神，便也絲毫沒有注意山背後不知何時起的幾縷白煙。

初時，那幾縷白煙還不算起眼，可不多會兒便越生越大，伴著由遠及近的“噼啪”聲和越發濃重的焦味，眨眼變成紅光越過山頭。等到素枝驚覺時，已是山火席捲而來。久旱無雨，天幹物燥，那些枯枝敗葉好似澆了油的幹柴一般，一點就著，烈火借了山風，洶洶襲來。素枝立時驚呆了。

一聲“小枝！”，身後疾步跑來一個人影，竟是素天問。

“快跑，快下山！”

他不知何時追了出來，遍尋不見素枝，忽見後山頂上白煙四起，匆匆趕去看時，這才發現小枝竟在山上。他一把抓上素枝的手，素枝這才猛然回過神來，跟著父親往山下跑。

然而風助火勢，大火呼啦一下包抄上來，諒他二人腳程再快，頃刻間也陷進了火海裡。

素天問迅速脫下外衣，一面撲打身前大火，一面艱難帶著素枝下山，火苗吞噬周遭的枯樹，也舔舐著他們腳下的土地，火焰裡飛騰起的草灰木屑嗆住他的口鼻，他被嗆得咳個不停，一面還要擋在素枝跟前。素枝在他身後喊他：“爹——”

“別說話！咳咳——”

四周圍的溫度越來越高，明明是在隆冬時節裡，卻像三伏天一樣熱，明明熱得像快要熟了似的，卻一滴汗也發不出來。素枝只覺燥熱極了，臉繃得彷彿僵硬的面具，喉嚨裡幹得可能多說一句都要裂開，可兩條腿灌了鉛一般還得不停地跑。往山下跑，越靠近山腳就越能得救，這樣大的火勢，祁山弟子不可能注意不到，只要能遇上上山救火的同門，他們就可逃出生天了。

然而素枝這樣想著，下一瞬卻突然被撲倒在地。

一聲“小枝小心！”，素天問一個急轉身拉開她，緊跟著便是一截樹幹被燒斷了砸下來。

那樹幹碗口般粗，算不得什麼粗木，尋常時被砸一砸甚至都可不必理會，可偏偏這截木頭帶著旺火，便如烙鐵一般，偏偏還就不偏不倚砸在了素天問的頸背上。

素天問當即一個踉蹌被壓倒在地。

素枝一下慌了神了，大喊著“爹！——”撲上前去。她想也不想便拿手去推那圓木，火舌一捲纏上她的手，頓時像是被人用刀生生削下一層皮來，她本能地縮回手，立馬又毫不猶豫地再次伸手去推，推不動。她這才想起起身用腳去踹，那圓木順著她的腳力從素天問背上滾下去，連著素天問背上的皮肉一併撕扯開，素天問立時疼得一聲低吼。

素枝慌極了蹲下身去，只見他手腳發顫，眼神已有些渙散，頸背上一片血肉模糊，她大喊著：“爹，快起來——”

身後的大火還在逼迫著她，她拉起素天問的手繞過自己肩頭，抓住他的雙手讓他搭到自己肩上，費盡全身的力氣將他半背半拖地撐起，咬牙喊著：“快起來，起來，爹，起來……”

素天問就奄奄一息伏在她的肩背上，她撐著比自己高過一頭的父親步履維艱往山下走。

獨自在火海裡逃命已然十分費勁了，此時此刻還要再多扛上一個人，素枝咬緊了牙根，可還是越走越慢，兩條腿壓得都要紮進土裡去了，可步子還是越走越晃。

額間沁出細密的汗水，她本以為整個人都要被火海給烤幹了，然而那汗水一點一絲地從額間背上沁出來，一點一絲凝成豆大的汗珠。汗珠“啪嗒”落地，瞬間就化作水汽升騰了去，未落的就順著她的眉眼臉頰滑下去，懸在她的下巴上、眼睫上。眼前懸掛的水珠將她的世界遮擋成混沌一片，只剩滿目橙紅大火，她眨一眨眼，在世界重現清明的一瞬間感到雙膝一軟，跪著倒了下去。

素天問壓在她的背上，她掙紮著要再站起來，一下，撐不動，兩下，不動，她的手腳疲軟無力，呼吸不暢讓意識也變得模糊，唯有一絲殘存的理智分外清楚，告訴她，不能停在這裡。她一次又一次掙紮著起身，可得到的卻只是紋絲不動的身子和氣力一次又一次的消逝。

她還要爬起身來，忽然竟聽到伏在她肩頭氣若遊絲的一句：“小枝……”

“爹。”她側了側頭，“你堅持住，爹。”

“你快走……別管我，走……”

素天問微張著眼，聲線如絲，斷斷續續地說起。素枝的眼瞬間便紅了，淚水於剎那間再次填滿眼眶，她噙著淚眼說：“不可以，我們一起走。”

“爹拖累你……先走……”

素天問似是使盡全身的力氣勸她，素枝的眼淚“唰”地便淌下來，她使勁搖著頭不肯答應：“不會的，不會的……”

然而素天問卻不再駁她，只奄奄一息說道：“我是屬意你沈師兄，望他將來可以接掌祁山，才會想要極力撮合……你若實在不願……不願便算了吧……”

他的聲音越來越小，而後話音未落，疊在素枝頸前的雙手卻先於話音，緩緩滑了下去。

“爹？”

素枝猛然回過身子：“爹！——”

她瞪大了眼睛，搖著素天問的肩，素天問卻是昏死過去，再沒睜眼回她。

素枝大喊著，喊他“爹——爹——”，周身氣血翻騰上湧，只覺腦袋炸得“嗡嗡”響，濃煙嗆著她的喉與肺，她頓時劇烈地咳起來，咳得眼淚鼻涕齊下，咳得幾乎嘔血，像要將五髒六腑皆悉數咳出來一般。她直了直身子想要再搖一搖父親的肩，卻只感到眼前一黑，四肢一晃，素枝撐了一路，終於再沒撐住，斜著身子倒了過去。

待到她再醒來時，發現自己已經躺在自己的床上，熟悉的被子，熟悉的房梁，一個輕輕的聲音喊她：“小枝……”