皇帝笑著說，“瑞麟是王妃愛子，是瑞雲的弟弟，也就是朕的弟弟。無妨無妨，有話就說吧。“

齊瑞麟冷笑一聲，“微臣不過是八王黨一罪人，不敢跟陛下稱兄道弟。外族人的事罪臣不知也不想知，只是說到已過世的父王，父王有遺命傳於罪臣。年前父王已經選好一塊墓地，只是簡單修繕一下，便是為今日死後容身之用。就不勞煩陛下斥巨資修陵建墓了。罪臣母妃也是這個意思，還請陛下體諒。”

皇帝抿著唇，不發一語。

齊瑞雲趕緊打圓場，“陛下是仁慈孝悌之君，家父已故，留有遺命，瑞雲等不敢不從，還望陛下體恤臣等無福消受聖恩。”

皇帝忽又笑著將目光轉向齊瑞雲，“瑞雲所言極是，是朕忽略了皇叔所願。這樣吧，就依皇叔。”

“謝陛下成全。”

皇帝揮揮手，笑道，“朕一向體恤有功之能臣。”

齊瑞雲馬上明白了聖意，遂跪拜，“微臣不才，不知如何為陛下分憂，但有所命，必赴湯蹈火在所不惜。”

齊瑞麟落座，瞥了瑞雲一眼，隨即冷哼一聲，甩袖扭頭，滿面怒容。

皇帝呵呵一笑，起身親自扶起齊瑞雲，態度之親暱，讓程奉泉也不明所以。玉蓉在內室，與中廳一牆之隔，藉著門縫偷聽，也是被齊瑞麟的不恭之舉嚇得心驚。

“瑞雲之才，普天之下難尋啊。朕最近有一事還需瑞雲操勞。”

“陛下請說。”

“上月，索多羅部老王退位，新王圖爾特巴即位。“皇帝特地站在齊瑞麟身旁說道，”據朕的密探查報，這個圖爾特巴可謂是西漠不世出的將帥之才，多次與北邊誇烏等部落交鋒，從未落敗。還自學了皇朝文化，尤其是兵法，堪稱用兵如神。”

齊瑞麟聽得出神，也插嘴道，“我朝中也有豫北侯、曲鳳輝等良將可與之匹敵。”

皇帝裝作沒有聽到，“皇朝素來跟西漠部族有聯姻習俗，當年先皇年歲已高，妃嬪眾多，無耐之下才讓聖女下嫁皇叔。現在圖爾特巴主動要與朕聯姻，將其妹聖女圖賀蘭朵下嫁。”

說到這裡，齊瑞雲兄弟二人莫名緊張，生怕皇帝興起賜婚。

“朕已經應允，秋後迎娶圖賀蘭朵為聖妃。只是此去西漠和談的使臣一直沒有適合人選。朕聽常愛卿舉薦雲卿，才借機相詢。”

齊瑞雲回道，“承蒙陛下錯愛，瑞雲並無大才。只是通曉索多羅、多倫和誇烏的語言和民俗歷史。臣之才只可擔當通譯，至於和談使臣，請陛下派遣賢能。”

“哈哈哈，朕是沒看錯人啊，好，瑞雲可願意做朕的禦前行走兼西漠和親通譯一職？”

“微臣願往，定不負陛下所託。”齊瑞雲跪地叩拜。

“好，不日聖旨會下達王府，待你從西域歸來，朕即拜你為太學院學士，幫朕編纂西漠通史和語言文獻。”

“臣領旨謝恩。”

皇帝帶著程奉泉、齊瑞麟又出去安排後續事宜。特留下齊瑞雲與故人相見。

待人都出了中廳，玉蓉從內室出來，看見還跪在地上的齊瑞雲，趕忙上前把人拉起來。

兩人遭此大變，都是執手相看淚眼。只是不知還有今日相見之機緣，四手交握，千言萬語到了嘴邊竟都說不出話來。

許久，齊瑞雲平複了心情，下跪叩拜舊主，“微臣無能，讓主上受難至今，無法營救。“

玉蓉大驚失色，趕忙跪下捂住他口。滿眼是驚恐色，看著瑞雲不停搖頭，示意門外有人。

齊瑞雲也知所言不慎，險些害了兩人。

玉蓉無耐輕嘆，“今非昔比，以後需謹言慎行。”他轉頭看了看外面的人影，小聲囑咐，”你確有把握出使西域嗎？記得你生母去的早，入宮後都是些平常學問。西域蠻夷之地，萬一有不測……”

“主上無需擔憂，臣性格遂荏弱，但是自負母語和蠻族歷史都有建樹。此次功成也可以擢升，將王府家業保住。”

玉蓉點點頭，“我與陛下這幾年相處，知他不喜藩王割據。此番王爺故去，你兄弟二人切忌承襲王位。以保命為上。還有一事，你需親力親為，在出使索多羅前，勸瑞麟為陛下所用，官職無論大小，切不可再自扣八王黨的帽子，在這樣下去他必死無疑還會株連你們全族啊。”

他緊緊握著瑞雲的雙臂，語氣堅定無比。

瑞雲深感舊主變化之大，始料未及，“您在宮中受苦了。聽說太傅……”還未說完就又被捂嘴。

玉蓉搖頭道，“致死不可再提，無論跟誰。你我現在，保命為上。”

瑞雲感覺到唇邊異樣，將那雙殘缺不全的手細觀，眼淚又不經意流出，嘴唇咬的發白都有了血絲，他一字一句用極小近無的口吻說道，“殿下，瑞雲願意為您做任何事。只聽您一句吩咐。”

玉蓉不停的搖頭，堅定的笑著，“我是死而複生之人，賤命一條，不過殘缺度日，卿無需替我擔心。辦好陛下的差事就是對我的盡忠了。其他的沒有陛下受意，萬不可打聽、傳信或者覲見。事關性命，你務必記住。”

瑞雲咬著顫抖不已的唇，用力點頭。