“朕不喜愚民妄議朝政，尤其是氏族大家的子弟，資質平平卻幻想平步青雲者如過江之鯽。”

隆盛帝瞥了一樣如履薄冰一般跪在腳下的臣子。冰冷的臉反倒綻開一絲笑容，話鋒一轉，

“寫一篇文章很難看出是否實幹，朕常希望眾愛卿舉賢不避親，年輕俊才是國家的棟梁基石，朕也願意給他們機會證明自身。”

常琴恭謹答道，“陛下聖明。”

“這樣吧，孫世虎沒辦利索的差事，倒是可以讓這個司徒子弟去辦，如若真的為朕所用，日後自有前程，到時候也不會埋沒愛卿的舉薦之功。”

常琴額角都被冷汗浸濕，要知道眼前這個青年帝王有著溫和的外貌，卻威嚴自生，去年文淵閣首輔就是推薦了世交司徒家的小兒子，被罰俸一年，今年的他也是鋌而走險。

許久，皇帝挑了挑燭花兒，忽然問道，“朕記得伯陵自小便過目不忘，奏疏也好文章也罷，都記得清清楚楚。聽聞宮中有人說你是一本活的百科大典。”

常琴剛放下的心又提了起來，趕緊跪拜，“臣惶恐，臣不敢，只是記性比常人好一些而已。”

“哈哈哈”皇帝笑道，“伯陵不要緊張。朕就是有一事不明，想問問你。”

常琴心裡跟打了鼓一樣，不知皇帝又要問什麼。遂趕緊將最近一月內的奏摺全都默一遍，以防忽然被問到。

皇帝從案幾上拿過毛筆，仔仔細細寫下了三個大字，遞給了他。常琴恭敬的接過，看了之後，心內不解。遂道，“水晶蓮生長於人跡罕至的幽冥之地，常年不見日月，而通體發光，以腐肉為食以夜露為水，常人尋之而不得見，入其丈內而使致幻。遂民間常稱神仙之草，非凡人可用。如若製作得當後服用，可活死人肉白骨延年益壽福祚萬事而不衰。”

“愛卿相信世間真有此長生神草嗎？”

常琴將宣紙遞還聖上。“臣不信神仙，只信陛下。”

隆盛帝滿意的笑了笑，接過宣紙用蠟燭燒了。

“不過，臣也聽聞過一個傳言。不知是否可信。不敢欺瞞陛下。”

“無妨，就當是鄉野村史，說來聽聽。”

“臣幼時識得一醫學世家的子弟，時為好友，一次賞花之時，他曾與微臣講過水晶蓮的事。說先皇在時，曾因豫北侯戰功赫赫，賞過他一顆活的水晶蓮。當時豫北侯不知如何侍候此等神草，曾特地請教過這位好友的長輩。所以訊息不脛而走，這世間有可能存在這種神草。”

“朕怎麼從來不知宮中有此神物，竟然是在朕的皇後孃家之中。”

“陛下聖明，當時臣與他據是孩童之言，也不足為信。”

隆盛帝揮了揮手，“下去休息吧，朕今日也累了。”

“臣告退。”

看常琴走得遠了，隆盛帝托腮呆呆的看著噼啪作響的燭芯，嘆了口氣，陰測測的說，“他真的又活了？”

宮殿的暗影處傳來回話，“是的陛下，人又活了，過了月餘現在可以下床活動。起居飲食都正常了。”

“那天都誰接近過青林宮？”

“回陛下，只有皇後身邊的婢女桃林接近過罪人，劉全和前來傳旨的昭賜只在院外侯著，大統領程奉泉全程看守。”

“全程看守？哼，我看他是眼瞎心盲了，只顧著看劉全，居然沒派人看著桃林。你都看到什麼了。”

“回陛下，臣看到桃林把一顆藥丸嚼碎了喂給罪人，他才起死回生，經多日調查，有可能就是豫北侯府上的水晶蓮所制。”

“呵呵呵有意思有意思，豫北侯跟這個事情有沒有關系，去詳查一下。還有我之前讓你查的事情怎麼樣了。”

“回陛下，已經有眉目了。臣找到了當年知悉舊事服侍過皇後的乳母，不過她被豫北侯送到了北疆邊境生活。據乳母回憶，有一年先皇因為憶……罪人身體初愈大赦天下，又加上豫北侯屢立剿匪戰功，於是大辦國宴半月有餘，這期間皇後曾入太子府。”

隆盛帝不耐煩的打住，“這一段朕知曉，可以不用細說。後面發生了什麼事，讓先皇取消了賜婚。”

“先皇當年的確是要將豫北侯的女兒賜婚給那個罪人，但是後面忽然間出了一些事情，就取消了婚約，怕豫北侯沒有面子才另行賜婚。”

“什麼事情？”

“好像是那罪人不知吃了什麼忽然瀕死，被救活後，先帝就取消賜婚。不久後林裕妃就去守皇陵了，而閔王也因為圍獵斷腿封王出宮了。但是當年參與診治的太醫都被先皇賜死了，史官對這事更沒有任何記載，只知道罪人之母曾派過刺客要殺……陛下，就是當年的牡丹湖案。”

皇帝揉著眉心，修長的手指緊握著卷宗，彷彿又回到了那年牡丹湖心刺客的圍殺之中，要不是太皇太妃百步穿楊例無虛發，他今日怎能坐在帝位之上掌控生死。

“下去吧，一定要查清楚當年這個罪人到底發生什麼了。”

“是。”

夜深，露重，皇帝夢中緊閉著雙眼，額角滲出大滴的冷汗，時而他在牡丹湖中掙紮著，清晰的看到水中搖曳的青色水草和持刀而來的黑衣索命人。時而夢到昭賢聖母皇後齊納氏和她的白虎都被削掉了手足，在血泊中猙獰的叫喊著。漸漸的夜更深了，彷彿又看到太子府內石凳上倆小人兒分吃青梅，郎情妾意龍女書生，那酸一直鑽進心裡。他看到平時幾乎看不到的父皇慈愛的抱著那兩個孩子，有說有笑……這一夜，他的心，千瘡百孔，痛的無法呼吸。