臨到入宮當日，太陽未出，四角飛簷下滴滴答答落著隔夜的水珠，空氣潮濕而晦澀，朱牆琉璃瓦顯了黯淡之色。

東宮，鳳鸞殿，雲頂檀木作梁，壁上綴以夜明珠，十二扇薄如蟬翼的鮫紗帷帳以流蘇金鈎挽起，殿內一側的軟榻下擱著幾個青玉瓷大甕，裡頭奉著冰塊，漸漸融化，浮冰微微一碰，發出細微悅耳響聲。

陳皇後一襲曳地水袖百褶鳳尾裙端坐於軟榻之上，廣袖上衣繡五翟淩雲花紋，紗衣上面的花紋乃是暗金線織就，點綴在每羽翟鳳毛上的是細小而渾圓的珍珠，光豔如流霞，透著繁迷的皇家貴氣。

軟榻下方紫檀木椅上坐著名婦人，不過三十出頭的年紀，鳳眼長眉，生得美豔，取了隨身攜帶的玉罐子託在手中遞上，“這‘美人紅’是臣妾從孫神醫那兒求的，孫神醫入京匆忙，攏共就帶了這麼一罐，有駐顏澤面的功效，請皇後娘娘笑納。”

“國公夫人有心。”陳皇後聽聞是孫神醫，讓宮女遞呈上來，擰開玉罐蓋子，輕輕嗅了嗅，有股淡淡的杏仁香，頗是好聞。命人收起後轉而道，“怎麼不見你家姑娘一同？”

“回娘娘，瑾兒前兒個染了風寒，症狀輕微，怕傳了皇後娘娘，故此只在殿外等候。”衡國公安夫人提起自家姑娘，語調裡不免有絲絲驕傲。“實不相瞞，這美人紅就是瑾兒從孫神醫那兒贏過來的，神醫還問她要了瓊脂膏的方子，誇她有天賦呢。”

陳皇後聞言亦是笑道，“瑾兒這孩子自小聰慧機靈，品學才德都甚得本宮的心，是本宮心中藺王妃的不二人選。”

“多謝娘娘抬愛小女，只是藺王似乎中意的是……”安夫人先是一喜，隨即想到近日藺王所為，笑容裡不由多了一絲尷尬。

陳皇後自然明白她未盡的話意，先前孩子一事鬧得沸沸揚揚，險些驚動聖上，若非她死死瞞著又派人抹平此事，豈能這麼快就過去，那孩子倒好，落了事兒就往太傅府跑，如今京裡皆是盛傳藺王對項家大姑娘一片情深。

戴著鎏金燒藍指甲套搭在楠木小幾上，力道嵌進稍許都不自察。她辛苦教養指望的孩子，京中世家小姐那麼多，選哪個不好，偏生要那人的，作的還是同他父皇一樣的深情姿態，讓她怎能不生怨。

陳皇後心中已經認定項瑤同她母親般狐媚，迷惑了她的曄兒，想攀上高枝成為藺王妃。

“本宮絕不會讓藺王娶那種女子為妻。”

安夫人聽著她語調裡的森寒之意，憶起衡國公醉酒曾同她說起一二，當今聖上心裡頭最愛的還是雲安郡主，奈何郡主身份不足，聖上又有志做位明君，待郡主愛上項太傅之子，向太後請嫁，二人之間才絕了可能……也無怪乎皇後會將雲安郡主視作眼中釘肉中刺了。

不過，比起朝上頗有微詞且庸碌無能的太子，能力出眾的藺王殿下更為合適，雖同是皇後所出，但陳皇後對藺王殿下費心栽培，無疑是偏了心眼兒的。這一思慮，心中便有了算計，眉梢一展，挨近了皇後娘娘輕啟道，“不過一個四品鴻臚寺卿的女兒，皇後娘娘若是不喜，這次的琳琅宴大可……”

距離鳳鸞宮數百米遠的慈寧宮裡，凝神靜氣的薰香嫋嫋而起，一位面慈目善的老婦正微微閉目養神，聽到嬤嬤傳報定遠將軍求見，倏地睜了眼，染上幾分笑意，“快宣。”

“臣弘璟給太後請安，太後萬福金安。”男子長身玉立，氣度不凡，眉宇間英氣逼人。

太後忙是道了免禮，招手讓人近了身前，“過來，讓哀家好好瞧瞧，瘦了，跑那麼遠吃苦了罷。”伸手抓著他的胳膊，眼裡不無心疼，她這唯一的外孫幼年失怙，安平又緊跟著宋將軍撒手人寰，留下孩子獨零零的，她曾為了那事與皇上大起爭執，卻在看到皇上將他抱養在身邊時心感無奈，只是錯已鑄成，追悔不及，唉……

宋弘璟慣無表情的臉上起了一絲淺淡笑意，“南疆雖是艱苦，卻也磨礪人，弘璟受益頗多。”

太後微微頷首，問及宋老夫人道，“你祖母身子可好？”