史進聞聽張清治好了王進母親,便整治酒席以作慶祝。張清知道他的意思,又送給史老太公一瓶聖水,史進大喜,當場跪謝大恩。
席上,張清對王進說道:“賢弟,我明日要去鄆城縣收一筆賬,聽聞路上頗多強人,賢弟若得閒,可與我同去。”
王進躊躇道:“大哥吩咐,本該遵行。只是老母在此,頗有些放心不下。”王母怒道:“若不是你大哥,我老婆子身體如何能這般康健?有恩不報,枉為人也。”
杜遷道:“哥哥放心,伯母便是我母,我自在此小心奉承。”史太公道:“教頭只管放心去,自有老漢照應,決不慢待。”王進這才同意隨行。
張清讚道:“賢弟果然是至誠至孝之人。此去不過一月便回,決不妨事。”
史進在旁叫道:“師父有事,弟子服其勞。我願隨師父走一遭。”史太公也看出來張清並非常人,有意讓史進結交,便說:“一日為師,終生為父。況張老師又贈我聖水,此恩難報。大郎奉承乃是正理。”
王進道:“史大郎骨骼精奇,是學武的好苗子。如今只教到一半,就此中斷,誠為可惜。”張清道:“世事洞明皆學問,人情練達即文章。史大郎以後要統領史家莊,出門去歷練一番也好。”史太公也贊成,於是就此定下行程。
翌日,張清帶著王進、史進,各騎一匹馬,沿大道馳去。數日後來到鄆城縣城,見到接應的宋萬、朱貴等十數人。朱貴已經按照張清吩咐,在城裡開了一家酒店,迎接張清等入住。
晚上,張清命人擺了筵席,請大家一起暢飲。王進和史進看見張清頗有人眾,不由更加佩服。
朱貴道:“啟稟大哥,那欠賬的三日後經過鄆城縣外黑松林,我等需出城迎接,就地收賬。”張清頷首,對王進和史進道:“賢弟和大郎這兩日就在縣城內轉一轉,散散心。三日後我們一起前去。”王進和史進自然沒有異議。
第二日,張清命朱貴去縣衙請押司宋江、都頭雷橫、朱仝前來赴宴。朱貴嚇了一跳,勸道:“大哥,我等要做大事,這等公人避之尚且不及,焉能主動招惹?”
張清道:“不然。後日之事,我自有安排,不會出任何差錯。我要你請的這三人,在當地頗有名聲。尤其是這宋江,人稱及時雨,江湖好漢皆贊其名,正是我等同道中人。”
朱貴見張清心意已決,不好再勸,於是親去縣衙相請。至晚,宋江三人果然應約而來。張清只帶了宋萬、朱貴相陪,席間刻意結交。
宋江等人常年把持縣衙刑事,接受請吃、賄賂乃是常事,只道張清等人為了保平安而宴請,並不疑心,心地坦蕩地吃喝起來。宋萬、朱貴曲意奉承,氣氛好不熱鬧。
酒過三巡,張清拿出三隻小布包送上。三人開啟看時,各有兩大錠銀子。宋江驚訝道:“這怕是有一百兩銀子吧?張員外為何送上如此重禮?”
張清笑道:“久聞鄆城縣有及時雨宋江、插翅虎雷橫、美髯公朱仝的大名,早有意結交。我欲在此縣置辦產業,開辦酒樓只是第一步,以後還要開騾馬店、糧油店、生藥鋪等。這都離不了諸公的照拂,因此我準備給三位大人每人一成的乾股,大家一起發財,不知意下如何?”
宋江等三人一聽,立刻來了興趣,白送的錢財,誰不願要?況且又是長久的進項。宋江問道:“張員外要做大買賣,為何不找縣令,卻找上我三人?”張清回答:“所謂縣官不如現管,許多事情還是三位大人出面更加方便。更何況,縣官一任不過三年,可三位大人卻是長長久久地在這裡發展。在下自然知道如何選擇。”
朱仝亦問道:“張員外只需打個招呼,我等自然照拂生意,何需如何重禮?”張清望向這個酷似關公的都頭,笑道:“我打算在此大展拳腳,亦不是一朝一夕的事,恐多有麻煩諸位大人之處,怎麼好意思空口白牙相求呢?若是成了自家人,這不就好說話了嗎?”
雷橫冷哼一聲,道:“難道你就不怕我等強搶你的產業?”話一出口,宋萬和朱貴的臉色立刻變了,席上的氣氛立刻肅殺起來。
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