張堂文連忙起身還禮，“楊先生過譽了。”

“堂文兄！”楊鶴汀緩緩抬起頭，一臉激昂地看著張堂文，“九州飄搖，外敵環伺，救國之路坎坷難料，吾等雖捨命進取，啟民智，奮發圖強。但是，國之根本，卻在實業！李中堂雖是狗尾續貂，替蠻夷續命，然則其所興洋務，實是利國利民之舉。江南各廠籌備經年，所投無算，用工數十萬，所產棉紗供應全國，實是護民生豐國庫的重器！若是一朝傾倒，以當今朝廷之力，定然無以為援！則，前功盡棄啊！”

“思源明白！”張堂文重重地點了點頭，“正是如此，這合同才更不能轉手他人！”

楊鶴汀再次深躬了一下，“但，以廖啟德此舉看來，恐怕堂文兄，難免要受損了！”

“眼看便要到收花期了，廖啟德步步緊逼，手上生棉只能轉運囤積了。這一屯一運，便是損耗和成本的增加啊！”張堂文無奈地搖了搖頭，拿起桌上的茶盞便一飲而盡。

茶，早已涼了，喝下去卻一點反應都沒有，反倒是內心中的陰涼激得張堂文不自覺地打了個冷顫。

楊鶴汀默默地將水壺放到一旁的碳爐上，“以堂文兄手上的數量，恐怕不是個小數目。”

“唔？是！如此算下來，僅收棉所需的錢財，便要耗光我半輩子的積蓄！”

已是入夏了，張堂文卻忽然覺得手腳冰涼，不自覺地將雙手靠向碳爐。

來見楊鶴汀，張堂文字以為自己已經做好了心理準備。他深知廖啟德的目標絕對不像看上去那麼簡單，但，始終沒有想到，會是如此一個令人瞠目結舌的謀劃。

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楊鶴汀看著張堂文，心中也是一陣嘆息。這麼大的一樁生意，若是不去考慮什麼家國大義，別說虧了，略有盈餘都是可以的。

但張堂文不會的，他，應該不會的。

“堂文兄，以廖啟德...不，以太古公司這般籌劃，在你手中的收棉合同未交之前，江南廠的低價棉便不會斷供，但依我看，洋人的根性還是商人，低價棉這等賠錢生意，未必會堅持多久！”

張堂文苦笑著抬起頭，看了楊鶴汀一眼，“楊先生就不必寬慰我了，你我都知道，以我這等小商賈與太古洋行抗衡，豈不是以卵擊石？”

楊鶴汀的眉梢微微挑動了一下，“那堂文兄作何打算？”

“我是西商！”張堂文笑了笑，揉了揉有些酸楚的膝蓋，“西商講究同船同渡，以張某人些許薄面，去會館化緣，興許還有些辦法。”

“堂文兄，此非借貸，而是飛蛾撲火，你是在請別人與你一道舍財！”

“是啊！都是行商，精明都算到骨子裡了！”張堂文無奈地慘笑了一下，看向楊鶴汀，“但是，總歸要試試的，不過楊先生請放心，思源以祖宗之名起誓，無論如何，這合同，落不到廖啟德和洋人手上！”

“堂文兄！”

“楊先生！”

屋頂上掛的煤油燈似乎有些燃盡了，燈光忽暗忽明，映照的兩人的身影都有些閃爍了。

夜，深了。

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