華亭解開口袋，袋子裡鑽出兩個中年漢子，一個紫袍長須，另一個身披短甲。兩人掉頭四顧，眼裡均有懼色。華亭踢開二人xue道，喝道：“你們兩個，將先前的話再說一遍。”

披甲的漢子“呸”了一聲，罵道：“你們這群挨千刀的鹽販子，朝廷水師一到，把你們一個個碎屍萬段……”話沒說完，華亭拳腳齊下，打得他口鼻流血，倒在一邊哼哼不已。

紫袍漢子神氣驚慌，低下頭去。華亭瞪著他說：“說話還是捱揍，你任選其一。”

“說話，我說話……”紫袍漢子抖索索地道，“我姓劉，是錦衣衛的指揮使，奉了上命剿滅鹽幫……”華亭不耐道：“誰問你這個，奸細是誰？”

“是、是。”劉指揮轉向人群，口中說道，“他是……”話音未落，王子昆柺杖一頓，忽然縱出，搶到了高奇身後。土長老全無防範，後心一痛，已被制住，王子昆左手一翻，多出一把匕首，對準他的咽喉。

眾人無不變色，杜酉陽怒道：“王鹽使，你幹什麼？”王子昆咬牙瞪眼，一聲不吭。

“還用說麼？”葉靈蘇微微冷笑，“這個老頭兒，就是毒死齊幫主的奸細。”

島上群情喧嘩，鹽幫首領無不動容。淳于英雙眉倒立，厲聲叫道：“王鹽使，此話當真？”

王子昆臉色鐵青，沉默半晌，徐徐說道：“是又如何？”此話一出，眾人悲憤莫名，紛紛抓起兵器。王子昆忙將匕首來回比劃，厲聲叫道：“誰敢上來？我跟這姓高的同歸於盡。”

眾人應聲止步，錢思怒道：“王子昆，你剛入本幫之時，犯了命案，又為官府追捕，窮困潦倒，走投無路，多虧齊幫主庇護，方才逃脫一劫。齊幫主對你恩重如山，你為何要下毒害他？”

王子昆板著面孔，冷冷說道：“人為財死，鳥為食亡。哼，齊浩鼎這廝，一輩子無法無天，人到老年，偏偏假裝仁義，為了一個臭婆娘，連賭館、妓院也不要了。哼，他也不想一想，為了這些賭館妓院，老子費了多少心血，憑他一句話，我半生經營，豈不化為流水？”

眾人聽了這話，怒氣更盛，淳于英大吼一聲，舉起短戟。王子昆後退一步，冷笑道：“淳于英，你不管姓高的死活了嗎？”淳于英雙戟一碰，大聲說道：“五鹽使者以守護幫主為己任，淳于英不管別的，只為老幫主報仇雪恨。”

眾人一聽，個個點頭，王子昆眼裡閃過一絲絕望，驀地慘笑道：“好，好，黃泉道上，也有伴兒。”高奇臉色慘變，嘶聲尖叫：“老王，有話好說……”王子昆怒哼一聲，舉起匕首，便要刺下，不意小臂刺痛，五指氣力全消，當啷一聲，匕首跌落在地。

王子昆又驚又怒，定眼一瞧，但見“外關xue”上釘了一枚金針，針尾餘勁未消，兀自微微顫抖。

一愣神的工夫，青螭劍奔雷掣電，直奔高奇胸口。土長老望著劍尖，面無血色，王子昆望著來劍，也是莫名所以。一愣神的當兒，軟劍忽地淩空扭曲，彎折成一個大大的弧形，繞過高奇身子，嗖地刺中了王子昆。

王子昆只覺腋下一涼，登時氣力全無。高奇趁機一肘向後頂出，王子昆飛出一丈多遠，摔在地上，再不動彈。有人上前一瞧，劍傷直透心肺，高奇出肘之先，老頭兒就已一命嗚呼了。

崇明島上一陣寂靜，眾人望著少女，驚喜不勝。喜的是奸細送命，高奇得救，驚的是王子昆身為五鹽之首，武功頗有獨到之處，不料緊要關頭，卻擋不住葉靈蘇輕輕一擊。

淳于英揮舞短戟，大聲說道：“奸細已死，這兩個狗官也不能活命。”那兩人臉色大變，縮成一團。淳于英正要上前，葉靈蘇揮劍將他攔住，淳于英皺眉道：“姑娘這是為何？”

葉靈蘇說道：“淳于先生見諒，我答應了這兩人，只要乖乖聽話，就饒他們不死。”

“聽話？”淳于英一愣，“聽什麼話？”葉靈蘇笑而不答，華亭卻拍手笑道：“淳于兄，其實他們二人，並不知道奸細是誰。”

淳于英又是一愣，沖口道：“不知奸細，又何來指認？”華亭笑道：“朱元璋何等人物，豈會輕易洩露王子昆的身份？兩個狗官職位不高，自也不甚瞭然，我們拷問不出，葉姑娘見這兩個狗官貪生怕死，逼迫他們假意指認兇手，騙得王子昆狗急跳牆、自投死路。”

眾人聽得嘖嘖連聲，淳于英笑道：“好家夥，別說王子昆，我也被你們騙過了。”孟飛燕也覺佩服，沖著葉靈蘇抱拳道：“姑娘真是智勇雙全，方才多有得罪，還請不要見怪。”

葉靈蘇淡然說道：“姐姐過獎了，靈蘇不過膽大罷了，倘若這奸細沉得住氣，我這法子也不管用。想來是齊幫主英靈不滅，冥冥之中庇佑我等找出真兇。”

孟飛燕見她全不居功，心中越發相敬，又想起齊浩鼎的大恩，眉眼發紅，目有淚光。正傷感，忽聽華亭笑道：“孟鹽使，你還記得老幫主的遺囑麼？”

“記得。”孟飛燕抹淚說道，“老幫主說過，誰能為他報仇，誰就是一幫之主。”

“好。”華亭雙手一拍，“葉姑娘手刃王子昆，算不算為齊幫主報了仇？”

人群一時寂然，鹽幫弟子面面相對。孫正芳忽地咳嗽一聲，徐徐說道：“華鹽使，你這話有欠思量。王子昆固然是葉姑娘殺的，齊幫主也的確留下了遺囑，只不過，我鹽幫三十萬弟子，大多都是男兒好漢，要他們服從一個女子，只怕有點兒為難。”

錢思也連連點頭：“孫長老說的是，葉姑娘貌似天仙，武功也高，但要鎮服群雄，卻少了幾分威嚴。”

孟飛燕聽得不平，冷笑道：“說來說去，你們都是瞧不起女子？我也是女子，女子能做鹽使，為何就不能當幫主？”她為人忠直，葉靈蘇為齊浩鼎報了仇，孟飛燕感激之餘，心底裡已將她視為幫主人選。孫、錢二人以男女為託辭，她心中氣惱，忍不住出頭反駁。

孫正芳看她一眼，嘿嘿笑道：“孟鹽使不一樣，你在老夫心中，比起男子還要威嚴呢。”

孟飛燕氣得臉色發白，孫正芳話中之意，分明是譏諷她容貌醜陋賽過男子。孟飛燕一跺腳，正要反駁，忽聽高奇冷冷說道：“孫正芳，誰做幫主，你說了不算。”孫正芳兩眼上翻，說道：“好哇，那你說說，誰說了才算？”

“齊幫主說了算！”高奇昂起頭來，聲如洪鐘，“我鹽幫行走江湖，全憑‘信義’二字，若連前代幫主的遺囑都完成不了，傳到江湖之上，還有什麼信義可言？鹽幫弟子三十萬，倘若個個言而無信，試問誰又當得了這個幫主？”

三大長老各領一方，向來彼此不服。高奇自忖武功、勢力都不及孫、錢二人，爭奪幫主大半無望。再者，葉靈蘇殺死王子昆，對他頗有救命之恩。高奇權衡再三，直覺與其便宜了兩個老對頭，不如將葉靈蘇捧上幫主之位，一來報恩，二來立功，有了擁立之功，必定能夠成為新幫主的心腹重臣。

他這番話冠冕堂皇，孫、錢二人反駁不得，心中老大氣悶。高奇也不顧他們的臉色，掉過頭來，厲聲問道：“杜酉陽、淳于英，你們意下如何？”

杜酉陽入幫已久，與錢思頗有交情，看了井長老一眼，故作沉吟道：“孫、錢二位長老所言不無道理，她一個女子，實在難以服眾。”

高奇冷哼一聲，又看淳于英，後者說道：“杜鹽使說差了，老幫主只說報仇者繼承幫主之位，可沒說報仇之人是男是女。”

“說得好。”高奇拍手大笑，“杜鹽使、孫、錢二位算一方，我和孟鹽使、淳于鹽使、華鹽使算一方，三個反對，四個贊同。我宣佈，從今日起，葉姑娘就是鹽幫第十三代幫主。”

孫、錢二人又氣又急，轉眼望去，葉靈蘇站在遠處，皺眉不語。孫正芳心頭一動，揚聲說道：“高奇，你不要自說自話，葉姑娘還沒說做不做這個幫主，以她冰清玉潔之身，豈肯與我濁臭男兒為伍？”