萬繩說道：“鐵木黎必不罷休，你要小心為上。”

“各位也一樣。”樂之揚招呼眾人，將黃金搬上一輛輕便馬車，自己換了短衣，戴上鬥笠，冒充車夫。楚空山呆在車裡，仗劍看守黃金。

待到東方發白，樂之揚抖韁催馬，晃悠悠地從後門駛出。沿途長街戒嚴，巡邏兵馬往來如風。守軍吃了大虧，滿城搜捕兇手。鐵木黎武功雖強，也不敢公然抗拒大軍，含恨逃走、暫避風頭。

樂之揚手握令牌，一路上暢行無礙。到了北門，排查甚嚴，樂之揚謊稱張府眷屬，守將眼看令牌無虛，不敢深究，匆匆放行。

逶迤行駛數裡，遙見一座長亭，楚空山說道：“到地兒了。”

樂之揚舉目望去，此地北臨燕山，一脈泉水從山中流出，彙成小溪，從亭前淌過；長亭西北黑壓壓一片松林，含煙吐霧，若有龍蛇潛伏。

楚空山站起身來，沖天發出嘯音，一長兩短，聲振山林。

沉寂一時，從松林裡走出幾個人來，為首的是陳亨，身後跟著幾個陌生壯漢，個個短衣長刀、不茍言笑。

陳亨揚聲道：“楚先生、樂鹽使，東西帶來了麼？”

“帶來了！”樂之揚一拍車廂，“都在裡面。”

陳亨流露喜色，笑道：“二位真是信人。”又指隨從壯漢，“這些都是分舵的兄弟。”壯漢們彎腰行禮，五指不離刀柄。

“好殺氣！”楚空山冷笑，“擺下馬威來了？”

陳亨有些尷尬，點頭示意，壯漢放開刀柄。陳亨說道：“大路上不好說話，各位還請進林子裡說話。”

楚空山微感遲疑，樂之揚卻笑道：“好！各位帶路。”陳亨跳上車來，樂之揚打馬向前，幾個壯漢徒步跟隨。

進了松林，不聞言語喧嘩，卻有多人呼吸。樂之揚留意左右，樹幹之後，隱約閃現人影衣角，間或掠過一張面孔，粗獷狡黠，向著馬車窺伺。

樂之揚暗生警惕，楚空山的臉上也是陰雲密佈。他避開陳亨，伸過食指，在樂之揚手心飛快寫道：“形勢不妙，擒賊擒王。”樂之揚明白其意，目視前方，微微點頭。

走了一裡有餘，到了開闊地面。空地上三三兩兩，聚集二十餘人，高奇手持柺杖，坐在一塊岩石上面，淳于英、杜酉陽站立一旁，其餘陌生漢子，均是壯碩有力、刀槍隨身。

“高長老！”樂之揚跳下馬車，笑嘻嘻拱手。

高奇也不起身，略一點頭，懶洋洋說道：“黃金呢？”

樂之揚指一指馬車，數名漢子快步上前，樂之揚伸手一攔，笑道：“慢著！”

“怎麼？”高奇眯起老眼。

“一手交人，一手交錢。”樂之揚笑容滿面，“公平合理，兩不相欠。”

高奇呵呵大笑，點頭道：“理當如此！”將手一揮，陳亨從腰間摘下一支牛角號，蒼白鑲銀，嗚嗚嗚沖天吹響。

號角吹完，松林裡稀稀拉拉地走出十幾個人來，衣裳簡陋，體格還算健壯，眉眼間卻透出愁苦。

人數如此之少，樂之揚心頭火起，正要發作，忽聽腳步聲急，似有多人奔跑，震得地皮抖動。轉眼間，松林裡湧出許多漢子，一色粗布短衣，黑布纏頭，足踩麻鞋，手持大刀長矛，面孔冷漠陰沉，但如河面上的層冰，掩不住骨子裡的兇悍暴戾。一時間，人越聚越多，密匝匝地將樂、楚二人圍在中央。

楚空山心頭發緊，不覺握緊鐵木劍，樂之揚也覺形勢不對，轉眼看向高奇。老頭兒眯眼望來，目光閃閃爍爍，頗有幾分嘲弄：“樂鹽使，你一定以為老夫設套賺你？”

“不敢！”樂之揚苦笑。

“本幫江湖草莽，歷經磨難，延續至今，倚仗的不過是個信字。”高奇說到這兒，微微得意，“樂鹽使，你可要記住了！”

樂之揚笑道：“小可牢記在心。”

“召集倉促，來的不多。”陳亨從旁說道，“共計一千九百八十四人，樂鹽使，你若不信，大可數過？”

“不必！”樂之揚搖頭笑道，“我信得過陳分舵主。”

陳亨微感意外，使個眼色，那幾個漢子跳上馬車，抬下寶箱一看，均被金塊光芒耀花了雙眼；人群中也生出一陣騷動，前推後擁，勢如潮水。

“退下！”高奇柺杖一頓、發聲暴喝，內氣充沛，震得近身之人雙耳嗡鳴。

人群後退數步，陳亨努了努嘴，幾個漢子拎著桿秤上前，一邊檢驗成色，一邊稱量點數；過了半晌，漢子退下，沖著陳亨默默點頭。