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葉靈蘇輕輕摩挲茶杯，漫不經意地道：“聽說過高郵之圍麼？”

“高郵之圍？”樂之揚肅然起敬，“張士誠獨守孤城，挫退脫脫百萬大軍。”

葉靈蘇點了點頭，說道：“那時我尚未出生，聽前輩們說，那一戰，東島傾其所有，造出許多守城器具，以弱抗強，逼退韃虜。高郵城池低小，遠遠不及北平，如能將當年的守城器具移到北平，你說該當如何？”

樂之揚精神一振，沖口問道：“守城器具你會造麼？”

葉靈蘇說道：“東島以複國為任，島上弟子自幼研習兵法、學習機關秘術，我再傻再笨，日積月累也學了不少。有了這個根基，《天機神工圖》雖只半部，我半猜半估，也能領悟個七七八八。至於賊禿驢，本於機關術一竅不通，空有半部殘圖，其實全無用處。”

樂之揚回想攻打毒王谷的情形，不覺熱血上湧，然而心念轉動，忽又生出猶豫：“大軍不日將至，如今造設器具，只怕來不及了。”

“高郵之圍，也很緊迫。”葉靈蘇笑了笑，“事在人為，不試一試怎麼知道？”

樂之揚見她智珠在握，暗生慚愧，說道：“那好，你畫出機關圖紙，我讓世子派人打造。”

“不成！”葉靈蘇搖了搖頭，肅然說道，“機關之術，差之毫釐，謬以千裡，何況事關成敗，非我親自督造不可。”她站起身來，豪興銳氣，溢於眉梢，“你告知世子王妃，召集城中所有能工巧匠，另選兩千精銳，由我訓練指揮。”

樂之揚見她神采，微微一愣，說道：“也好，我去問問。”

葉靈蘇冷冷一笑，落座道：“他們若不答應，你也不必勉強。”

樂之揚知她心性，默然退出小院，直奔布政司。張昺死後，朱棣將帥帳設在該處，節制全城，朱高熾暫代父職，自也朝夕駐守。

見到朱高熾，了一遍。朱高熾起初亦驚亦喜，待到聽完，卻又愁眉緊皺，支吾說道：“城裡人手吃緊，處處都要設防，哪兒有兩千精銳交給葉幫主支使？至於能工巧匠，縱然召集齊全，短短數日工夫，又能造出多少守城器械？縱然造出若幹，朝廷百萬之軍，又豈是區區幾個機關抵擋得了的？高郵之圍，我也有所耳聞，不過歲月久遠，難言真偽，誇大其詞也是有的。葉幫主有傷在身，又是女流之輩，親臨戰陣，多有不便，與其勞心費力，還不如安神靜養為是。”

說到“女流之輩”，朱高熾揚眉撇嘴，輕蔑之意難遮難掩。樂之揚暗暗作惱，本想再勸，可一想起葉靈蘇的交代，無奈打消念頭，告辭退出帥殿。

他埋頭走路，到了布政司門前，忽聽有人叫喚“樂公子”，抬眼望去，徐妃從轎中探出頭來，輕揚素手，含笑招呼。

樂之揚上前請安，徐妃笑道：“樂公子，悶悶不樂，所為何事？”她長於籠絡人心，樂之揚雖有官職，為表親近，仍以公子相稱。

“向世子獻策！”道，“仿效高郵之戰，造設守城之具。”

徐妃沉吟道：“高郵之戰，我聽家父提過，東島守城之術天下無雙。怎麼？樂公子與東島也有交情？”

道：“葉幫主出身東島，只是……”

徐妃察言觀色，問道：“小兒不答應？”

“世子人手不夠！”

徐妃想了想，說道：“小兒有欠思量，樂公子，請隨我來！”

二人來到帥殿，朱高熾忙得焦頭爛額，見了徐妃，慌忙迎上，口稱“母妃”，極盡恭謹，見了樂之揚，又露疑惑神氣。

徐妃落座，問道：“高熾，守城之事，安排得如何？”

“一切井井有條，母妃大可放心。”朱高熾回答。

徐妃直視兒子，慢慢說道：“倘若敵軍圍城，你能支撐幾日。”

朱高熾神色猶豫，使個眼色，殿中親信紛紛退出，樂之揚待要離開，徐妃忽道：“樂公子，請留下。”

一時閑人散盡，殿中只剩三人，朱高熾遲疑再三，說道：“以兒臣所見，倘若盡力守城，應該能守月餘。”

“你守過城？”徐妃冷冷發問。

朱高熾茫然搖頭，徐妃說道：“你沒守過，何以知道能守月餘？”

朱高熾額上見汗，忙道：“兒臣愚鈍，還望母妃指點。”