“哪你知道我為什麼送你腰帶嗎？”沈丹遐試探地問道，想知道他能不能洞悉她的心意？

“一根腰帶情意長，拴住郎君心。”徐朗把腰帶收好道。

“出門在外，不許沾花惹草的。”沈丹遐叮囑道。

“我一向潔身自好。”徐朗淺笑道。

“一路順風。”沈丹遐祝福道。

“多謝。”徐朗笑意加深。

次日午後，徐朗秘密離京，身邊帶著常緘常默常信和常步。這天傍晚時分，錦都下起了第一場雪，紛紛擾擾，沈丹遐站在廊下看雪，眉尖微蹙，嘀咕道：“下雪天，路滑難行，朗哥哥沒法趕路了。”

“九兒，你在說什麼？”陶氏的聲音突然在她身後嚇起。

沈丹遐拍著胸口，嬌嗔地抱怨道：“娘，您嚇我一跳，您走路怎麼沒聲呢？”

“你在做什麼壞事了？”陶氏笑問道。

“我這麼乖，怎麼可能做壞事？我站在這裡賞雪。”沈丹遐嬌聲道。

“朗哥兒可是出遠門了？”陶氏直接問道。

“娘，您怎麼知道？朗哥哥跟您說了？”沈丹遐問道。

“好了，外面冷，去屋裡。”陶氏沒有回答沈丹遐的問題，而她已知道了她要知道的了。

雪下了一夜，清晨起來，錦都城內城外一片白茫茫；陶氏言而有信，發請帖請袁老夫人等人來踏雪賞梅。請帖寫完，陶氏命招財讓人送去各府，“招財，事情辦得怎麼樣了？”

“徐家兩兄弟已上鈎。”招財笑道。就等太太一聲令下，將人送去千裡之外。

“那後天就送他們離京吧。”陶氏一直按兵不動，是擔心會牽連到徐朗，正想找機會將他支走，沒想到徐朗自個離京了，那她就沒什麼好顧慮了。

這樣寒冷的天氣，大多數人貓在家裡烤火，當然也有小部分人在街上瞎竄竄，徐朝和徐勝亦在其中；這天晚上，他們沒有回家，徐奎亦沒有回家；沈妧妧在知道徐奎去的是三柳巷，頓時氣了個仰倒；徐奎在三柳巷置了個宅子，徐奎在那養了個外室；沈妧妧從來沒有阻攔徐奎納妾，睡別的女人，卻沒想到徐奎還不知足，居然養外室，更可氣的是那外室是罪臣之女謝惜如，一個剛剛及笄的女子。

因這事，沈妧妧氣得顧不上兩個兒子，等她想起兩個兒子時，已是三天後，這才驚覺，徐朝和徐勝已有三天不曾回家，這是從來沒有過得事。沈妧妧下令道：“去把五少爺六少爺給我找回來！”

下人去兩人常去的地方，沒找到人，回來稟報，沈妧妧還沒意識到出了事，繼續派人四處去尋找，可找了兩天仍然一無所獲，兄弟倆就這麼平空消失了，不知去向。

兒子出事，母親心憂；沈妧妧一聲令下，伺候徐朝和徐勝的下人，被打得皮開肉綻；沈妧妧還沒解氣，指著他們罵道：“你們這群廢物，養你們有什麼用？連哥兒怎麼不見的，你們都不知道，你們究竟是怎麼伺候哥兒的？廢物，廢物，給我狠狠地打。”

可惜不管沈妧妧發再大的火，打再多的人，徐朝徐勝仍然下落不明。沈妧妧在徐奎哭得泣不成聲，“老爺，這可怎麼辦才好？朝兒勝兒都不見了，這城裡城外都找遍了，也沒找到人。若是被人綁了去，這麼些天了，也該給我們來個信呀。”

“沒信來，就說明綁他們的人不是求財。”徐奎分析道。他總共就三個嫡子，嫡長子因生母的原因，已與他離了心，他認定可以指望的就是嫡次子和嫡三子，可這下兩個嫡子失蹤，他的指望落空了！

“不求財，哪求他們什麼？”沈妧妧驚恐地捂住了嘴，她的兩個兒子難道已兇多吉少了？沈妧妧心疼如絞，大聲哭起來。

徐奎皺眉，“你別哭，安靜點，讓我好好想想，有可能是誰動的手？”

沈妧妧用力咬住下唇，將哭聲強吞進肚子，氣給憋著了，連打了十來個嗝，才停下來。徐奎下巴上的鬍子被他扯了好幾根下了，可他還是沒想出會動手的人是誰；他自認在朝堂上，圓滑知趣，沒得罪過人。

沈妧妧眼珠子轉了轉，道：“老爺，三少爺也有許多天沒回來了，在知道朝兒勝兒不見後，妾身派人去找過他，可是他沒有回來。”

“這個逆子！”徐奎拍著桌子罵道。

“老爺，三少爺一直都不喜歡朝兒和勝兒，他會不會……”沈妧妧眼淚又流了出來，“老爺，妾身真得怕再也見不著朝兒和勝兒了。”

“不會的，那個逆子沒那麼大的本事。”徐奎不信徐朗能將人無聲無息的擄走。

沈妧妧栽贓不成，也不再嘗試，捂著嘴無聲地哭，兩隻眼睛腫得跟桃子似的。前往北荒的官道上，一輛馬車頂風冒雪的前行，馬車一個男子守著兩個昏睡的少年，這兩個少年正是徐朝和徐勝。

第二天，雪霽天晴，沈丹遐興致盎然地領著小婢女在院子裡堆雪人，江水靈匆匆來訪，進門就用哭腔道：“沈九，我該怎麼辦？”

沈丹遐微愕，忙將人引進暖閣，倒了熱茶給她，道：“你先別哭，怎麼了？出什麼事了？”

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二更到了，更晚了半個小時，不好意思。