沈丹遐對趙誠之的所作所為，很生氣，更生氣的是她一時之間，想不到法子整治趙誠之。只能暗暗念，君子報仇，十年不晚。她一定會找到機會將今日之辱，還給趙誠之的。

五月下旬傳來了與暴民交戰的訊息，徐朗立功了，斬殺了一個小頭目。沈丹遐的心揪了一下，這人身先士卒，也不知受沒受傷？

日子一天天過去，七月初，經過激烈的攻防戰，海西被奪了回來，嚴錦添押解暴亂的幾個大頭目回京，徐朗則留在海西查引起暴亂的原由。海西的捷報傳來的同天，竹山城的主薄送來了一批壯馬，共有一百匹，都是高頭大馬。

皇上留下了十匹馬養在禦馬間，禁衛軍那邊得了二十五匹，城衛軍得了五十匹，騎兵近一步得擴增，餘下的十五匹，皇上交給了昌寧伯，養在含桃山莊的馬場裡。趙公葑偷騎禦馬間的馬，摔了下來，摔斷了腰，禦醫確診治不好了，這後半輩子，趙公葑只能癱瘓在床，由人伺候了。

錦都城少了蔡燦這個禍害後，又少了個禍害，普天同慶。祥清侯府老夫人卻不這麼想，大吵大鬧，說是有人謀害她的寶貝兒子。趙後命人查了一番，查到是有人在趙公葑面前吹噓那匹烈馬是難得一見的汗血寶馬，騎上如何如何威風，趙公葑才會去偷馬騎的。

趙公葑已記不清在那人的樣子，也不知那人的姓名；那馬是皇上所鐘愛的馬，不能砍殺，這案子就這樣不了了之。

七月二十日，沈母領著一家老小去了趟城南的文昌祠，沈柏寬、沈柏密、沈柏寓、沈柏宯四兄弟，三年前都透過了童子試，要參加今年的秋闈，沈母希望四個孫子，都能順利的透過鄉試。

文昌祠裡供奉的是文曲星君，文曲星又稱祿神、文昌星，是專司功名利祿的神，吉星，主大貴。進了文昌祠，就看到一尊泥塑的魁星，左手拿鬥，右手拿筆，單足立在鰲頭上、一腳向上後踢。傳說魁星右手那支筆是專門用來錄取科舉士子的，一旦點中就會文運、官運一起來。正是“自古文章無憑據，但願魁星一點鬥。”在星君後面，還塑著兩個童子，據說這兩童天聾地啞。

袁清音和沈丹遐從香籠中各自取了三柱香，在燭火上點燃，跪在蒲團之上，誠心叩拜，閉目許願，沈丹遐默唸道：“願星君保佑大哥小哥三元及第，金榜題名。”沈柏寬那浪蕩樣，除非魁星附體，否則他別想中舉；至於沈柏宯，沈丹遐不恥他的為人，不願替他祈禱。

沈家一行人祭拜了文曲星君，去登魁星樓，在魁星樓前，有一隻銅質的大鰲，沈家兄弟給香油錢後，一個接一個的站在鰲頭上。魁星點鬥、獨佔鰲頭，是每個參加科舉計程車子的追求。

離秋闈雖還有半個多月，但來文昌祠拜祭的人已有很多，沈丹念去上淨房時，一不小心就與一位清俊的書生撞上了。那位書生相貌清秀，唇紅齒白，穿著一襲月白色襦衫，頭戴襦帽，風度翩翩。

兩人的視線不慎的對上了，書生忙低頭，長揖行禮道：“小生無禮，冒犯姑娘了。”

沈丹念屈膝還禮道：“是小女子失禮在前。”

“剛才是小生未曾緩步而行，沖撞了姑娘，還請姑娘見諒。”書生溫聲道。

沈丹念看了他一眼，抿唇淺笑，彎腰去撿地上的帕子；那書生也去撿那帕子，兩人的手指碰到了一起。那書生忙直起身體，向後退了一步，取出袖中的扇子，扇了幾下，“小生又失禮了，抱歉。”

“公子是一番好意，多謝了。”沈丹念小臉微紅，含羞帶嬌地道。

“姑娘請先行。”書生客氣地道。

“謝公子禮讓。”沈丹念往前走了兩步，回首，見那書生站在原處未動，看著這邊，眸光流轉，唇角上揚，一顆芳心砰砰亂跳。見到姐妹們時，她並沒有提及此事。

八月初一，沈柏密兄弟去官府辦了手續，因為要去畫畫像，所以本人必須親自到場。八月初九卯時初刻，天色微亮，沈柏密和沈柏寓兄弟出發去貢院，陶氏原本只打算帶著袁清音和沈丹遐去送他們，到二門外時，沈丹念趕來了，“太太，我也想去送兩位兄長。”

陶氏皺了下眉，沈丹遐輕拽了拽她的衣袖，“母親，五妹妹想去，就帶她一起去吧。”

陶氏盯了沈丹念一眼，也沒多說什麼，就把她帶上。

貢院門口，人馬紛紛，五城兵馬司的人，拿著畫像，一個一個喚名字進去，一一盤查，怕有人冒名頂替。沈丹念撩開些許窗簾往外看，不停地在人群裡尋找著那天那位書生，功夫不負有心人，她看到了那天那位書生，他穿灰青色儒服，揹著竹製的竹箱。

官兵大聲喊道：“喬智嘉，喬智嘉。”

那書生大聲應道：“有有有，在這。”

沈丹念看著他進了貢院，放下了簾子，原來他叫喬智嘉，這名字真好聽。知道他名字，就可以打聽他的情況了。陶氏三人的心思不在她身上，並沒覺察到她的舉動。

足足花費了一個時辰，所有應試才子全部進入貢院。