嬤嬤出來之後，直接宣佈第一場考核是廚藝，並且說了考核規則——初選剩下的三百人，依照早上初選的順序分成十組，每組有半柱香的時間完成菜品，每人只需做出一道菜品即可。菜品的類別食材均不作要求。

半柱香的時間要做好一道菜，只要別做太有難度或是需要長時間的菜品，並不難，但是沒有什麼要求就意味著不能流於大眾，不然完全看不出廚藝高低，也就無法脫穎而出。而且越早做的人越能佔得先機，畢竟到了後邊，可供選擇的食材就不多了。

岑月把自己原本打算做的菜在心裡來回想了幾次，決定做點小改動；好在自己是第二組，還有點時間將菜譜重新列一遍，仔細研究調整。

已經開始考核的第一組待選宮女忙挑選要用的食材，有兩人還為了搶食材大打出手，鬧得不可開交，還險些弄壞了其他食材。自然，這兩個人都被大力太監拖了出去，直接取消了考核資格，丟出行宮，讓她們自行回鄉。

這其中一人，就是木妮兒。她哭求著教導嬤嬤給她一次機會，又求楊田甜等人幫她說說話，但是沒有人理會她；楊田甜似乎滿臉不忍地撇開頭，往回縮了一步，躲開木妮兒要拉她裙擺的手。

鬧劇平息之後，教導嬤嬤讓下一組的兩人頂替上去。眾女看到了鬧事的結果，也愈發謹慎，以免一個出錯，就被趕出行宮。

半柱香後，第一組做的菜品都已呈上，五個嬤嬤並那位女官便開始試菜，面色有好有壞，但只記下了分，並沒有當場說出結果。

接下來，就輪到岑月她們這組三十人了。

每個人一上來都是先挑食材，岑月卻先在大鍋裡燒了點水，然後才去挑食材。而且她選食材，比許多待選宮女都要目標明確。

她先走到放置食材的木架前，直接從養著魚蝦的大缸中撈出了十幾條河蝦，而後挑了兩只番柿和十來只香蕈1，蔥姜若幹。配料每口鍋一側都會有配備，她就多拿了點黃酒和番薯粉。

挑完食材，岑月估摸著用掉的時間，快速處理起食材，將番柿放到燒開的水中燙了下去皮，切成小塊放到大碗中搗爛。然後倒掉鍋裡的水，重新熱鍋，把搗爛的番柿倒進去，加點鹽糖用小火熬成醬。同時處理河蝦，把蔥姜切成蔥段、薑末，將香蕈放到小碗中以水浸泡軟之後切成碎末。

等這些都弄好的時候，番柿醬也好了，岑月把醬倒到一邊的小碗裡備用，重新在鍋裡添油並將灶火弄到最旺，等鍋裡的油快要沸騰的時候，將處理好的河蝦慢慢倒入其中。

不一會，河蝦變成紅色之時，就可以放入原先切好的蔥段薑末了，然後依次倒入番柿醬、黃酒、鹽糖，下入香蕈末。調整灶火轉小，使之入味。最後，再加大火，淋上少許混了番薯粉的水作勾芡，翻炒兩下，就可以出鍋了。

岑月將出鍋的河蝦擺出了燈籠的樣子，用香蕈等配料做點綴。剛擺好，那半柱香就只剩下最末的一點了。旁邊的圓臉宮女還沒做好，一聽時間到了不由得手忙腳亂；光顧著擺盤要走，連火都忘了熄。

岑月順手幫她熄了火，又檢查了一番兩人的器具都沒出差錯，才掐著時間將自己的菜品送去偏殿，呈在嬤嬤與那位女官面前。

她離開之後，從角落裡也走出了個人，先一步進了偏殿側門，與裡頭的女官低聲說了幾句，在岑月端著菜進去之前，方退了出去。

“你做的這道菜，味道倒是別致，可有名字？”教導嬤嬤嘗了一口河蝦，微微點了點頭，對岑月問道。

“回嬤嬤，奴婢家那邊把這道菜叫做糖醋燈籠蝦。”岑月微抬起頭，平直地回答道。

“嗯，好了，你先下去吧。”聽到教導嬤嬤這話，她便行禮退了出去。

由始至終，在旁邊的尚食局女官都沒有出聲，令岑月心裡頗有些沒底；但是她臉上依舊保持著平靜的模樣，絲毫不顯焦躁急切。只因她清楚，這個時候自己一定要穩住，太急躁了只會壞了嬤嬤和女官對自己的觀感。

直到午時將至，廚藝考核才終於結束。嬤嬤們也拿著最新的名冊走了出來，但卻沒有說結果，只是讓她們回去準備未時的第二輪考核，繡技。

“今日共有四輪考核，全部都透過的宮女名單，會在明日卯時講宮規前宣佈。過了四輪考核之人，無需參加小選複選。爾等要好好準備，努力做好。好了，都回去休息準備吧。”

看來今日是進不了宮了。岑月心裡有些失望，但也沒有喪氣，不過剛開始嘛。她這麼想著，就準備回屋了。

這時，身後突然有人出聲，叫住了她：“叫岑月的那個待選宮女，先留下。”

作者有話要說： 注釋：

1香蕈：古時稱香菇為香蕈。番柿：即西紅柿。

另，半柱香有兩種說法，一種說是十五分鐘，另一種則說是半個小時，這裡選用的是後者——半柱香=半小時。