“小王爺，該歇息了。”春桃端著參茶進來，目光落在密檔上，“今日在聚寶門，奴婢看見那些黑影使的刀法，像是……像是宮中錦衣衛的路數。”
朱瞻膳抬頭：“你確定？”
春桃點頭：“奴婢父親曾是錦衣衛總旗，小時候教過奴婢一些粗淺功夫。那些人的步法、出刀角度，與父親說的一模一樣。”
朱瞻膳皺眉。若素梅的人真是錦衣衛，那她背後的主子，極可能是朱允炆本人。可朱允炆為何要將“通虜”密檔交給自己？難道是想借他之手，將密檔傳入燕王府，挑起朱棣與其他藩王的矛盾？
正思索間，窗外突然傳來異響。春桃立即吹滅燭火，抽出短刀護在朱瞻膳身前。月光透過窗紙，映出一個模糊的人影，正趴在屋頂上。
朱瞻膳示意春桃噤聲，悄悄摸到衣櫃後，取出日間藏好的木箱。人影顯然聽到了動靜，縱身躍下，破窗而入，手中短刀直取朱瞻膳咽喉。
千鈞一髮之際，春桃揮刀擋住，刀刃相交迸出火花。朱瞻膳趁機將木箱砸向刺客，對方側身避開，卻被春桃一腳踹中胸口，倒飛出去。
“是誰派你來的？”朱瞻膳點亮燭火，只見刺客身著黑色勁裝，面蒙黑巾，左腕上纏著條紅綾——正是日間在聚寶門見過的黑影裝束。
刺客不答，突然咬破口中毒囊，倒地身亡。春桃上前檢視，搖頭道：“是死士，無從查起了。”
朱瞻膳盯著刺客腕上的紅綾，忽然想起素梅的話：“遇緊急之事，吹此哨，自有人接應。”他取出銀哨，輕輕一吹，哨音低沉悠遠，如夜梟啼鳴。
片刻後，窗外傳來輕響。一個身著灰衣的男子躍入，單膝跪地：“梅花衛參見小王爺。”
朱瞻膳挑眉：“梅花衛？你是素梅的人？”
“正是。”男子摘下面罩，竟是日間在老槐樹旁抬木箱的漢子之一，“卑職奉命保護小王爺，方才察覺有刺客，可惜來遲一步。”
“素梅究竟是誰？”朱瞻膳追問，“她背後的主子，是不是皇太孫？”
男子沉默片刻，答道：“小王爺只需知道，我等奉命助您成事。至於其他，時機成熟時，自會告知。”
朱瞻膳知道問不出更多，便命他將刺客屍體處理掉，這才坐下揉了揉眉心。春桃見狀，輕聲道：“小王爺，奴婢瞧著，這梅花衛怕是……怕是太祖爺留下的暗樁。”
這句話如醍醐灌頂。朱元璋多疑，晚年廣設錦衣衛、暗樁，遍佈天下。若素梅的梅花衛真是朱元璋所設，那給自己的銀哨、密檔，極可能是祖父留下的“後手”，為的就是在政局動盪時，讓他這個“祥瑞之子”攪動風雲，穩固朱家江山。
“春桃，”他忽然握住少女的手，“明日陪我去秦淮河，就說……就說我染了風寒，要去藥鋪抓藥。”
春桃臉一紅，卻堅定地點頭：“奴婢誓死追隨小王爺。”
元宵佳節，秦淮河畔張燈結綵，畫舫上的燈籠將河水映得通紅。朱瞻膳身著青衫，頭戴儒巾，扮作書生模樣，與春桃登上“醉仙居”畫舫。船頭立著個琵琶女，正是素梅，今日她穿了件石榴紅的比甲，更顯嬌豔。
“小王爺果然來了。”她微微一笑，引他們進了船艙。艙內佈置雅緻，桌上擺著酒菜，牆上掛著一幅《寒江獨釣圖》，正是朱元璋早年所賜給某位功臣的寶物。
“東西帶來了？”素梅關上門，語氣驟然嚴肅。
朱瞻膳示意春桃取出密檔：“你先告訴我，這些究竟是真是假。”
素梅開啟木箱，取出一卷密檔，就著燭火點燃：“真假不重要，重要的是——”她望著跳動的火苗，“皇太孫需要它們是真的，燕王需要它們是假的，而小王爺……”她轉頭看向朱瞻膳，“需要它們成為一枚棋子，一枚能同時撬動兩邊的棋子。”
朱瞻膳皺眉：“此話何意？”
素梅輕笑：“小王爺可知，為何太祖爺要給您賜名‘瞻膳’？‘瞻’者，觀也；‘膳’者，膳也，亦通‘善’。祖父望你做個旁觀者，卻又望你能‘膳服德音’，行善後事。”她頓了頓，從袖中取出另一卷密檔，“這是第三份密檔，裡面有你想知道的答案。”
朱瞻膳接過，展開一看，瞳孔驟縮——那是朱元璋的遺詔副本，上面寫著：“皇太孫允炆仁明孝友，天下歸心。然藩王勢大，恐危及社稷。朕特留‘祥瑞之子’瞻膳，若宗社有難，可憑此詔清君側，安天下。”
遺詔末尾，蓋著“皇帝之寶”的玉璽，朱瞻膳認得，那是朱元璋的御用印璽。他只覺一陣眩暈——原來自己的“祥瑞之兆”，從出生起便是祖父佈下的局，為的就是在必要時，讓他成為制衡藩王與皇帝的關鍵。
“太祖爺臨終前，將遺詔副本交給了我家主人，”素梅輕聲道，“他老人家早就算到，皇太孫與燕王必有一戰，而小王爺，正是破局之人。”
朱瞻膳望著眼前的遺詔，心中百味雜陳。他終於明白，為何史書中沒有自己的記載——因為他的存在，本就是一個秘密，一個能顛覆天下的秘密。
“你們的主人，究竟是誰？”他抬頭，目光灼灼。
素梅卻不答，只將遺詔收好，推回給他：“時機未到，小王爺無需多問。但有一事需提醒您——”她湊近，壓低聲音，“建文削藩，首當其衝的不是燕王，而是……湘王柏。”
朱瞻膳猛地想起朱瞻基紙箋上的硃砂圈，想起史書中湘王自:焚的慘狀。他握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心——如果他能阻止這一切，或許能改變歷史的走向。
“我該怎麼做？”他沉聲問道。
素梅微微一笑，取出一枚棋子，放在棋盤的“天元”處：“小王爺只需記住，在這盤棋裡，您不是棋子，而是執棋者。”
畫舫外，元宵的煙火騰空而起，將夜空照得如白晝。朱瞻膳望著艙外的繁華景象，心中卻一片清明——他終於看清了自己的使命。無論是朱允炆還是朱棣，都不是他的主子，他的使命，是為了大明的江山社稷，為了天下百姓，在