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葛家莊葛大順家。

葛青章正在一盞油燈下讀書，妹妹小婉在旁借他的光，削芋頭苗子。

去年的芋頭，到今春就全都生芽了，要把芽子剜掉，再洗幹淨了，半生半熟，給葛大順揹著路上吃。

院子裡，葛大順在刷馬鞍，檢查馬蹄鐵，忙忙碌碌。而張氏就在他身旁，嘰嘰呱呱的問著：“你這一趟去河西，究竟是跟誰一起去，能賺多少銀子？”

葛大順怕張氏要撒潑，一直都沒敢說自已在羅家酒肆作工，只道：“仍是齊家商棧，走一趟能有十五兩銀子。”

張氏掐指算了算，要真有十五兩，這一趟夠值的。

本來，今天倆夫妻不吵架，還挺順心的。

這時候，屋子裡的葛青章忽而說道：“爹，下個月書院開學，山正說得一次交足了束侑才行。”

張氏果然怒了，指著葛大順：“齊家還欠著你至少五十兩，要回來了不曾。”

葛大順不敢說齊梅都下了監牢，賬也成了爛賬，應付道：“我會想辦法追的，你莫要催我。”

葛青章又道：“齊梅不是下大獄了，爹那工錢，怕是要不回來了吧。”

真是那壺不開提那壺，張氏一聽就怒了：“早叫你早點兒討早點兒討，你個窩囊廢，白張了一杆個頭兒，這銀子要不回來，我的青章咋上學，娃們吃啥？”

屋子裡，葛青章兩隻眼睛只在書中，過了片刻，翻了一頁書。

葛小婉依舊剜著土芋上的芽子，眉都不抬一下。窮人家的孩子，早都習慣於父母為了銀子，為了糧食而爭吵了。

不一會兒，外面的葛大順和張氏打了起來，於是另外幾個更小的妹妹都從炕上坐了起來，豎起耳朵，像受了驚的兔子一般聽著。

最終，只聽葛大順嗷的一聲叫。

張氏把葛大順推翻在院子裡，咯嚓一聲摔斷了他的左臂骨頭。

屋子裡的葛青章，帶著幾個妹妹，就哪麼豎起耳朵的聽著。

葛青章掏了幾角零碎銀子來，對小婉說：“照這樣子，爹明兒是去不了口外了，我得去幫爹走馱隊去。這些錢，小婉留著，明兒給爹請郎中用。”

小婉相貌與青章一般標緻，比他還嬌秀，畢竟姑表姐妹，生的頗有幾分像錦棠，接過銀子，默默的點了點頭。

窮人家的孩子，早習慣於這種艱難生活中無望的喘息，不聞不問，埋頭悶眼過日子的。

次日一早，錦棠仍是道姑發髻，紮腿長褲短衫兒，打扮的跟個小書童似的，牽著馬，揹著行囊，就在渭河橋頭等著。

康維楨與葛牙妹倆個一起送她。

雖說如今還不顯懷，葛牙妹畢竟心中有虧，衣服已經穿的格外寬松。站在橋頭上，一會兒摸摸錦棠的耳朵，一會兒又拽拽她的衣襟。

“你回去躺著，我送她不是更好？”康維楨柔聲說道。

女兒在，葛牙妹不甚好意思，悄聲道：“昨兒足足躺了一日，腰疼。”

“可是床太硬的緣故，今兒我再拿兩條蠶絲褥子回來，給你墊著？”康維楨又道。

因天麻亮，路上沒人，這倆人才敢站到一處。葛牙妹不著痕的往外挪著：“不是床的事兒，你也別費心了……”說著，她幹嘔了兩聲，嚇的康維楨如臨大敵，七尺高的男人，伸著兩隻手，又不知該怎麼辦，斷然道：“聽話，快回去，許是河風吹涼了你，錦棠還是我送的好。”

“中午想吃什麼，我從酒樓調廚子來，替你做？”

“什麼也不想吃，你行行好兒，快走吧。”葛牙妹叫康維楨纏的沒辦法，哀求道，語氣很是不好。