杜若素來遊走在內宅之中，自然也知道這其中的要緊性，她握著帕子拭了拭眼角的淚，而後是深深吸了一口氣，等又給李安清打了一禮，口中應了一聲“是”，跟著便又提步往外處走去。

而李安清眼看著人離去卻是朝那遠處內殿的方向看了一眼，她想起先前在殿中的周承棠，原先倒也未曾覺得，可如今細細想來今日這位安平公主較起往常卻是安靜了許多…難不成嬸嬸失蹤的事卻是與她有關？

若當真與周承棠有關…

憑她對嬸嬸的恨意，只怕嬸嬸如今是兇多吉少…李安清想到這，心下卻又是一沉。

…

內閣之中。

底下坐著的兩排是一群大學士，此時他們正在議論今日早朝上天子所說的話…坐著右邊的那排大多都是朝中老臣，而坐著左邊的那排卻多是年輕官員，如今這新老官員各持意見自然是各說紛紜，一來二回卻是鬧得整個內閣都是一副轟亂景象。

而在這一片轟亂之中…

坐於主位的李懷瑾卻依舊是素日的模樣。

他的手中依舊握著一盞茶，耳聽著這番哄鬧，他的面上也無什麼多餘的神色，只是低垂著一雙丹鳳目慢飲盞中的新茶。

茶香四溢，在這內閣之中鋪散開來…

不知是因為茶香的緣故，還是主位之人太過安靜，原先吵鬧的眾人竟都不自覺朝主位看去，眼瞧著那位還是不曾開口，他們各自張望了一眼，倒也漸漸停了聲。卻是又過了有一會功夫，位於右側的老臣才站起身，他是朝李懷瑾拱手打了一禮，口中是跟著一句：“不知李大人是如何看待此事？”

他這話一落，李懷瑾還未曾開口，坐於左首的新臣卻也跟著一道起了身，他亦朝李懷瑾恭恭敬敬打了一禮，而後，口中是道：“大人，霍侍郎所提出的人痘接種法雖然的確稀奇，可倘若真能成功，那於我大梁、甚至於後世而言都算得上是造福天下蒼生的一件大事。”

“徐大人這話說得簡單…”老臣見他發言，也不等李懷瑾說話便徑直轉身朝人說道：“人痘接種，用得可都是活人，倘若此法不成，那本官倒要問一問徐大人，這些人命誰又可負責？”老臣說到這，卻是又朝那位徐大人看了一眼，而後是又冷聲一句：“難不成徐大人打算首當其沖，先體驗一回霍侍郎的法子？”

那徐大人聽得這話，面上倒也未有什麼怒色，聞言也只是說道：“瘟疫之事困擾我們千百年也不得其法，如今總算有應對之策，我們又為何不去嘗試一番？”他這話說完便又朝李懷瑾拱手一禮，是又恭謹一句：“倘若陛下同意霍侍郎此法，臣願意首當其沖。”

他說這話的時候，聲調如常，年輕的面容卻顯現出幾分堅毅之色，等這話一落，身後的一眾新臣也都跟著起身，他們皆朝李懷瑾一禮，口中亦跟著一句：“臣等亦願意。”

十數人的聲音格外響亮，一時之間，這個聲音縈繞在內閣之中卻是久久未散，這樣的氣勢不僅讓坐在對側的老臣都怔楞了一回，就連原先停在那樹枝上頭的鳥兒也都忘記了動作。

李懷瑾耳聽著這些聲音也終於放下了手中的茶盞，他仍舊端坐在圈椅上，一雙丹鳳目卻是稍稍掀起朝底下的一眾人看去。他的面上依舊沒有什麼變化，聲調清平卻是說道：“如徐大人所言，瘟疫之事困擾我們多年，如今既有法子，且先不論效果如何，都不該一概否決。”

“何況霍侍郎此法，若當真要說起也不是沒有蹤跡可尋…早年本官遊歷在外的時候，也曾聽鄉野之人說起此事。”

那老臣聽得這話，面色也有幾分難堪，他是又朝李懷瑾拱手一禮，跟著一句：“大人，微臣…”

李懷瑾聞言卻只是擺了擺手，等人止了話，他才又開口說道：“我知江大人心中所憂，種痘之法若當真要推行，所需的人力、物力還有時間都不可計數，而此法效果如何，我們如今亦不可知…若成，此事自可載入史冊成為一樁美談。”

“可若不成，天子威望終將受損，還有那些無辜的性命…”

那位江大人聽得這一字一句，面上的神色卻也好了許多，他朝李懷瑾又拱手一禮，而後是又說道：“老臣今有五十餘，若說這生死也早就看開了，可種痘之法又豈是一兩條性命就能測出來的？此事若成自可成為功德一件，可此事若不成，那我大梁天子的威名又該置於何處？”

他這話一落，原先那側新臣的面色也多了幾分凝重。他們如今還年輕，為官自是也意氣風發，就如先前他們所說，若當真能解出這個千古難題，那麼即便他們當真折了這條性命也在所不惜，可天子威望…

一時之間，這內閣卻又轉為一片靜謐，到得後頭還是李懷瑾說了話：“此事我會與陛下再行商量，若陛下同意，到得那時，我願同各位共進退。”

眾人聽得他這話卻是一驚，他們皆抬頭朝李懷瑾看去，口中也都跟著一句：“大人…”

李懷瑾聞言卻只是擺了擺手，示意不必再說道什麼。而後，他是又取出另一道摺子說了起來，眾人見此也只好止了話重新坐了下來…不過屋中也未曾討論幾句，外頭便急匆匆走來一個宦官，內閣議事還從來沒有人敢來打擾，更何況是一個宦官。

只是不管如何，這原先的議事聲卻還是停了下來，那宦官走得急，等到李懷瑾跟前便朝人先打了一禮，跟著便在他耳邊說了幾句話。

李懷瑾耳聽著宦官的那一字一句，面色一變，連帶著握著摺子的手也用了幾分力道…他什麼也不曾說只是把摺子放回案上起了身，眼看著眾人看過來的視線，是道：“今日就到這，其餘的事你們自行商量。”

等這話說完——

他便也不顧眾人驚疑的眼神，大刀闊斧得往外頭走去。

李懷瑾走得很快，沒一會功夫，這內閣之中便沒了他的身影…而眾人卻依舊怔怔看著他離去的身影未曾回過神來。這麼多年，他們還從未見這位李首輔有過這樣的時候，究竟是出了什麼事？竟能讓這位“泰山崩於前也面不改色”的李首輔有這樣的舉動？

…

李安和原是在外院與眾人吃酒，只是男人混在一道說起來的無非是那些事，他心中厭惡自然也懶得與那些人說話，索性就告了個喝醉的理由獨自在院子裡走著。此時男客皆在外院，女客也皆在內殿，這小道之上行來走往得卻是連個宮人也少見，閑適靜謐，倒也樂得自在。

如今已是十月，這世間萬物逐漸蕭條，可這東宮的風景卻依舊很好…遠遠看去，雖然算不得奼紫嫣紅，倒也可嘆一聲“鮮活”。大抵是美景宜人，李安和原先心中的那些鬱郁之氣倒也好了許多，他依舊負手於身後提步往前走去，只是在路過一處的時候，卻在一條小道之上看見一個身影。