……

赤水關。

沉寂的大帳內燭涼燈昏，李韌獨坐燈下，望著堂下的方清揚不作聲。

“啟稟小王爺，太尉大人追擊兀術兒的那片沙丘喚作斷魂坡，當地人都不敢隨意去那片沙丘轉悠。因此處浮沙太多，不知什麼時候便會有流沙湧動，把人馬牲畜都給淹了，連塊衣角都尋不見……”

“所以呢？”李韌的眉眼沒在燈影的深處，辨不清喜怒。

“故而，裴俊帶人在外圍尋了一陣，倒是俘獲了百餘突厥人……裴將軍，便帶著人回了。”

李韌低頭，沉默良久。

“小王爺……”方清揚靠近李韌輕言相喚。

“呂吉山失蹤，對王爺您來說並非壞事……”

李韌將自己躲在光影之外，他抬手止住了方清揚的話。

“不知死活，怎能是好事？”

方清揚語遲，“小王爺大可放心，裴將軍說過了，斷魂坡的門，只有進的，可是沒有出的……”

上首沉寂良久，方清揚佝著身子快要以為李韌已經將他忘記了，終於，李韌那平淡無波的聲音再度傳來。

“韌無法決斷，想請將軍參詳……”

方清揚一揖到底。

“小王爺請講，屬下願意一聽。”

“是否讓裴將軍，繼續搜尋？”

李韌沒有說搜尋誰，方清揚卻聽明白了李韌所指。

方清揚將聲音再度壓低了些： “或許，咱們讓裴將軍留赤水關侯著，就等那呂吉山一些日子。若是他再度出現了……咱們再……”

李韌抬起頭，方清揚看見他的嘴角緊繃，像一柄淩厲的刀。

“方將軍，無論如何，他是因為追擊突厥人才失蹤的。”

“小王爺，婦人之仁，切不可取。”

“那……命裴俊繼續搜尋？”

“屬下以為，搜尋倒不必了，斷魂坡太過險惡，為此耗費黑袍軍人力卻是不值當了。不若，就讓裴將軍派人候在關內，呂吉山若是回了，定然會尋去赤水關的。到那時，小王爺人已在京城，大局已定，如何處置，小王爺可根據時勢再定。”

李韌轉過身，不再做聲。

呂吉山失蹤了，失蹤在斷魂坡的人一般都不會再出現了，或許，自己的這一個心腹大患真的竟在陰差陽錯間，被突厥人給拔除了。

據帕勒說，帕依中了箭，箭上淬了毒，帕依被傷得很重，招呼都沒同他打就奔回了王庭。帕勒繼續留在赤水關外“呈威脅狀”，李韌的任務已然完成了一半——

是時候回京了。

“方將軍。”

“末將在！”

“召集陌刀軍，兩日後，開拔返京。”

……

是年冬，赤水關外爆發了一場詭異的戰爭後，突厥兵再度偃旗息鼓，後退十裡，從赤水河畔，直接退到了昆侖山腳下，紮營在了昆侖河邊。

據有經驗的老兵說，這是因為冬天來了，北地結冰，赤水關城牆高大雄偉，被冰封後的赤水關愈發易守難攻，守在赤水關腳下，也是白白耗費兵力。而昆侖河邊有村鎮，突厥人這是在養精蓄銳，準備明年開春後化雪再戰。

因赤水關北伐軍首領呂吉山失蹤，二道防線的章鑠當機立斷主動進駐赤水關，代替呂吉山與當地駐軍一道，繼續守衛西北國境線。他們在等著突厥人雪化後的再度進攻，章鑠要把那突厥人徹底趕退回大漠。