這一日，沈瀾點起一支鵝梨帳中香，正要置入象牙雕梅雀香筒中，閑坐案前讀書的裴慎忽起身，遞來一隻剔紅梅花盒：“且開啟看看。”

沈瀾微怔，只開了盒蓋，見數朵絨花團團簇簇排列其中，鮮妍明媚，奼紫嫣紅，光是沈瀾認得的，就有七八種，昌州海棠、紅白葉、玉丹、碧桃、綠萼……林林總總，足有二十幾朵。

“爺，可是要我收起來？”沈瀾會意，接過剔紅盒，便要放去大漆鑲嵌雕方角櫃中。

裴慎一時愕然，只沒好氣的笑罵道：“我好心好意賞你幾朵絨花戴戴，你存起來做甚？”

沈瀾捧著剔紅盒，驚訝道：“這是給我的？”

絨花價貴，這二十幾朵絨花樣式時新，手藝精巧，且料子也好，俱是蠶絲製成，外頭買少說也要幾十兩。

“爺，無功不受祿。”沈瀾猶豫片刻，到底拒絕了，“我上回說要買絨花，不過是為四太太一事稍作遮掩罷了，非是真的要買絨花。”

裴慎笑道：“既給了你，便是你的了。”語罷，又意味深長道，“你當知道我祖籍南京，南京有個習俗，只說女子出嫁時要戴絨花，寓意榮華。你將來嫁人，自可頭戴絨花出嫁。”

此話何意？沈瀾心中微顫，正疑心裴慎是否要將她配人，聞言便勉強笑道：“爺怎麼說這個？莫不是要將奴婢嫁出去？”

裴慎笑：“十八歲了還不成婚，難不成想熬到桃李之年？”

沈瀾小心試探：“十八還是二十都好，只是得等我銷去奴籍出了府，置辦一份家業，再尋婚配。”

裴慎嗤笑：“你一介女子，柔弱嬌怯，無枝可依，還想置辦什麼家業？”

沈瀾非但沒覺得受屈辱，反而異常歡喜。裴慎沒反駁銷去奴籍出府一事！

她心中雀躍，正要張口，裴慎又道：“至於出府，你出去做甚？”

沈瀾臉一白，方才的喜悅消失的無影無蹤。她立在原地，只覺周身寒氣砭骨，似有朔風如刀，叫她遍體生涼，心中悽惶。

裴慎竟要她當一輩子奴才。

“臉怎麼這麼白？”裴慎蹙眉道，“傷還未好？”

沈瀾心道當一輩子奴才，還不如當一輩子逃奴呢，便強忍著悽鬱與憤懣，試探道：“爺，我若不出府，莫不是要配個小廝？”

聽她這問，裴慎心中不愉，哪裡有女兒家半分都不害臊，竟親口問自己婚事的。到底是瘦馬出身，又被那鴇母教養長大，淨是些浮浪之氣。

轉念又想起裴延那些“檀郎”、“燕好”之語，明知她當時必是被裴延絆住，虛與委蛇罷了，可心中到底煩悶，便不耐煩道：“吩咐你什麼去做便是，哪來的那麼多問題。”

又吩咐道：“明日你隨我出府，去靈霞寺禮佛。輕車簡行，東西不必多，去去就回。”語罷，拂袖離去。

沈瀾盯著手中剔紅盒，越發煩悶，站了許久，長舒出一口鬱氣。

無論裴慎是麗嘉要將她配給小廝，還是送給裴延，又或者是贈予其餘上峰同僚下屬，只有一條是必要做的。

早日脫離國公府。

作者有話說：

文中提到的花卉、香筒出自《長物志》

絨花始於唐，在明、清高速發展，目前是非遺文化。