沈瀾實在不想再聊這個話題，便笑問道：“素秋出府是件好事，你卻看起來悶悶不樂，這是為何？”

沉默半晌，念春嘆息一聲：“這兒攏共五個大丫鬟，素秋走了，槐夏家裡也幫她相看起來了，你好事將近，翠微一心一意盼著爺，只剩下我，都快十九了，還混日子呢，也不知道將來去哪兒！”

沈瀾安慰道：“急也急不得，除了我，你們個個都是家生子，都有父母可依，已是極好了。”

不像她，何其不孝，讓父母中年喪女，白發人送黑發人。

聞言，念春也點點頭，臉上又笑起來。兩人又隨意閑談了幾句。沈瀾這才笑道：“念春，你床頭那羅帕上的蝶戀花煞是好看。”

念春挑起眉毛，驕矜道：“那是自然。我幼年脾氣燥，入府以後拜了個幹娘，想磨一磨我性子，便教我做繡活兒。這可是正兒八經的蘇繡，拿到外頭去賣少說要幾百文呢。”

沈瀾輕笑：“既是如此，可否勞你幫我一個忙？”語罷，又道：“且稍等。”說著，回房取了二兩銀子，一匹三梭布。

“你要我做一身直綴？”念春驚詫。

沈瀾便湊過去耳語，只說要與裴慎玩些閨中手段，羞得念春直罵：“這樣的話你也說的出口，好不要臉！莫不是專來臊我一個黃花大閨女！不做不做！”說罷，扔下布匹就要走。

沈瀾一把拽住她：“好念春，你幫我一把罷。若不能現在叫爺將我過了明路，將來新夫人進了門，哪裡有我的容身之處？”

她生得美，軟聲哀求起來，香煞煞美人垂淚，如芳蘭泣露，竟叫念春都神魂顛倒起來，心道世間哪個男子不好色呢？無怪乎爺要納了沁芳。

見念春已軟了心腸，沈瀾又取出二兩銀子塞給她：“你拿著，只是莫將此事說出去。”

念春板起臉，將那銀錢推開：“上回我與翠微吵嘴，帶累你受罰。你還來送藥給我，我也不是那沒心肝的。你且說，除了直綴，還要什麼？”

語罷，她已羞紅了臉，只低下頭去，含含糊糊道：“要不要繡些鴛鴦之類的？”

要什麼鴛鴦啊。沈瀾連忙笑道：“多謝你的好意，只要直綴便好，或是襴衫、道袍也都行。不需繡花裝飾，素淨些便是。只是不知多久方能做好？”

“若不要繡花，只要裁剪縫補，一件衣裳三日的功夫便能做出來。”

三日太晚。沈瀾笑道：“針腳不好，隨意縫縫也行。”

敢叫她縫出那般次品，念春柳眉倒豎，當即就要罵，沈瀾連忙道：“好念春，爺對我不過圖個新鮮罷了，若不能快著些，我只怕他新鮮勁兒過了，屆時我可怎麼辦？”

念春心已軟了，只白她一眼，嘴上罵道：“你就拿我當嬤嬤罷！這麼大個人了，不會繡花也就罷了，連個衣裳都不會縫，且看你將來怎麼辦？！”

這是答應了。

沈瀾笑問道：“幾日能好？”

“你若不要什麼針腳，只消能穿，我一日的功夫便能做一件。”說罷，招手道：“你且過來，我給你量一量尺寸。”

待念春量完，已是午間。

裴慎用過午膳，便取出一把紫檀木骨、素白絹面的摺子扇，又拿出青金石、赭石磨成的顏料，硃砂、藤黃一一齊備。

他只拿餘光瞥了眼沁芳，見她專心致志立在博古架旁，往雕花檀木盒下層裝入色如琥珀的蜂蜜以養沉香，不曾看他，正欲提筆，誰知忽有丫鬟在外稟報，只說素秋跪在廊下。

裴慎被擾了雅興，擱下筆，起身出去，見廊下素秋直挺挺跪著，蹙眉道：“你這是何意？”

素秋膝行兩步，跪地稽首：“爺，奴婢有一事相求。”

裴慎面不改色：“說來便是。”

“爺，奴婢年歲也大了，家裡給定下了一門親事，奴婢便想著求了爺，自贖出府，好成親去。”

聞言，裴慎點點頭，懶得問那麼細致，便吩咐道：“自贖後去賬房支二十兩銀子罷。”

素秋聞此言，只淚水漣漣，叩首不休。

沈瀾心生豔羨，看來不必她敲邊鼓，裴慎也會答應的，如同當年的瓊華。只是他既渾不在意丫鬟們，又為何要死死扣著她不放呢？

沈瀾心中感傷，面上卻笑道：“爺，素秋平日裡勤懇任事，與其餘丫鬟處得極好。她要走了，不如請小廚房開一桌宴，也好為她送行。”

裴慎點了點頭，見這個忠厚老實的丫鬟哭得跟個淚人似的，難得安慰了一句：“莫哭了，若是有人給你委屈受，便去尋沁芳，她處事公正，必不會委屈你。”

素秋訥訥的點點頭，又解釋道：“奴婢不是委屈。只是在府裡待了十年，如今要走了，心裡難受。”

聞言，裴慎嘆息。只是他素來不耐煩什麼兒女情長的，只覺這是天下一等一的累贅事，便看了看沁芳。

沈瀾會意，將素秋攙扶出去，好生安慰一通。

入夜，一輪明月高懸，月華充盈庭中，好似雲霧繚繚，風煙靄靄。沈瀾起身，掩上門，不曾提燈籠，只摸黑去了翠微房中。

“叩叩。”沈瀾以指節叩門。