沈瀾面不改色道：“李家如今可比我危險多了。”

這話是真的，李家的護院們已經在府邸周圍擒下了好些個探頭探腦、行跡鬼祟的人。

“不過是賭一賭罷了。”沈瀾笑道：“李老爺已有這麼多個盟友，再多我一個難道不好嗎？”

倒也是。左右李心遠也不吃虧。他思忖片刻，灑脫笑道：“既然如此，此後每兩日，我等便通訊一次，也好交換些打探來的訊息。”

語罷，又道：“按照同盟的規矩，若有什麼事，便只管互相遣人求助。”這話說出來好聽，真要實操，還不知道什麼樣呢。

可沈瀾等的就是這句話，太監們玩陰的她不怕，就怕這幫人帶著官兵強搶民女。她的人手囤積了一部分在洞庭湖，保衛糧食和上島的老幼婦孺，哪裡比得上李心遠這種只惦記自家，專職的打手護院就有百餘個的大戶。

哪怕李心遠奸滑似鬼，只派出幾個人探聽訊息，能替沈瀾壯壯聲勢也好。況且真鬧騰到強搶的那一步，距離民變也不過片刻之間。那礦監稅使應當還不至於如此猖狂。

如今結盟，也不過是為了以防萬一罷了。

沈瀾便笑道：“你我兩家的府邸不過隔了兩條街。屆時若發生了什麼意外，萬望李老爺鼎力相助。當然，若李家出了事，我亦當盡力。”

李心遠點了點頭，兩人複又客氣了幾句，沈瀾方才告辭離去。

離開李府，沈瀾又去了趙府，趙立的名聲倒比李心遠強一些，故而沈瀾換了法子，不空手套白狼，用什麼子嗣之類的後路，只約定了要與趙家守望相助，互通訊息。

此後她又陸陸續續跑了好幾家，見了幾個平日裡名聲還不錯的小糧商，眾人約為同盟。

就在沈瀾奔波之時，裴慎正坐在總督府後院的桐花草堂裡。

兩排湘妃竹籬笆，一間茅草屋，負山臨水，結廬而居，正宜閑敲棋子，剪燭觀月。

裴慎打從王俸來了之後，幹脆利落的閉門不出，不僅如此，還特意搬來了前任總督留下來的草堂裡，以示無心名利，既忍且退之意。只冷眼旁觀王俸如何言語行為。

“那王俸手底下總共三類人，其一便是打從南京來的太監以及太監親戚、錦衣衛百戶、京衛之類的隨行人員。其二便是本地招募的十五個廉幹舍人以及投效的衛所、文書、差役等等，其三，便是第二批人招募來的無賴惡棍、打行青手。”

說到這裡，前來稟報的石經綸都無奈了：“王俸近日遣了好些個惡棍無賴，四處探聽富戶，誰知派去的人當中，有幾個被李家的護院擒下了，還被打了一頓。”

裴慎一愣，大概是沒料到王俸這般氣焰滔天之輩，手底下的人這般不中用。轉念一想，這些無恆産之徒，一旦嘯聚成群，便要四處打砸，強搶財貨，淫辱女眷，流毒甚深，最是可恨。

石經綸繼續道：“那名單上，已記下了二十餘家大戶，其中李家當在首位。”語罷，又無奈道：“沈家也在其中。”

裴慎臉色一沉，擲下書卷道：“不是讓黎大用提點王俸，沈家給了兩萬石嗎？”王俸未免太過放肆，渾然不把他放在眼裡。

石經綸也奇怪：“底下人傳了訊息，說是王俸當場便應了，不動沈家。只是不知為何，今日中午匆匆見了個小太監便改了主意。”語罷，又道：“那小太監嘴緊的很，使了錢撬不開，底下人恐露了行跡，又不能打，便賄賂了周圍人，問出了這太監有個相好，早上剛出門見過那相好。卑職已遣了人去查。”

裴慎神色冷淡，他又不在乎什麼沈娘子王娘子的，不過是沈家已給了糧食，王俸卻肆無忌憚，拂了他臉面，令裴慎不快罷了。

“王俸那頭可盯緊了？”裴慎淡淡道。

石經綸點頭道：“大人且安心，那閹狗手底下一幫子爛人，老底子的錦衣衛在卑職手下，南京那幫新錦衣衛都鬆散得很，卑職摻了十幾個人進去，片刻都不錯地盯著。”

他話音剛落，裴慎便聽得外頭有步履匆匆聲。陳松墨叩門道：“爺，潭英來了。”

石經綸一驚，拱手作揖，出門而去。

片刻之後，石經綸神色沉冷，匆匆來報：“大人，王俸帶著幾十個人出府去了。”