六子長於武藝，人品敦厚，到底不通這些陰私之事，見沈瀾信誓旦旦的樣子，便點了點頭。

沈瀾面對著六子時，佯作鎮定，實則這會兒她翠眉顰蹙，心中焦慮難當。

最好的情況是左右兩難的武昌知府選擇將沈瀾寫成純粹的受害者，而不是挑動民變的罪魁禍首。

這樣一來，知府只需尋幾個罪大惡極的惡棍囚徒之類的，往皇帝那裡一交，就此了事。既不得罪皇帝，也不得罪湖廣百姓，只是不知道武昌知府肯不肯欺瞞皇帝了？

“勞煩趙管事，且去通知你家老爺，叫他邀了盟友來，只說明早卯初，群聚知府衙門，好為沈娘子家宅被焚、王俸欺淩孤寡一事討個公道。”

趙明志微愣，拈須道：“沈娘子這是要先發制人？”

“王俸雖身死，朝廷礦監稅使一事卻絕不會就此了結。要麼派個新的來，要麼自王俸那堆參隨裡提拔一個。”

趙明志神色一凜，心知這是沈瀾在警告他們，別想著把沈瀾推出去當頂罪羊，這事兒便能了結。此時若不能精誠合作，待到新的礦監稅使來了，只怕更為酷烈。

見趙明志已然會意，沈瀾便笑了笑，斂了鋒芒，柔婉嘆息道：“我不過一個寡婦，帶著孩子艱難求生，六年來也算是攢下了些許家業，為湖廣百姓做了些好事。卻沒料到碰上王俸此等惡賊，見我孤兒寡母勢弱，便縱火焚屋。湖廣百姓見我可憐，感我恩德，又被王俸惡行激怒，一擁而上，只將王俸等人踩踏至死。”

趙明志心知這是要他帶話回去，與諸位盟友統一口徑，王俸之死，無罪魁禍首，不過是他罪行累累，招致民憤罷了。換而言之，打死王俸的人，早就混在百姓中，逃之夭夭了。

如此便將沈瀾摘了出來，成為了純粹的受害者。

“應該的。”趙明志拈須一笑。語罷，又低聲道：“只是不知明日可要邀請李老爺？”

沈瀾霎時冷笑。李家距離沈家不過兩條街，卻半個人影都沒見著。

李心遠那等明哲保身的小人，眼見王俸帶人縱火焚宅，必遣了人打探情況。見聲勢鬧得太大，疑似民變，他即刻收攏了人手，絕不摻和，生怕事後被官府以造反問罪。

可如今，民變結束，王俸身死，沈瀾頂替李家，成了出頭鳥。這樣一來，李心遠明日必會出現，和眾大戶一起，要求朝廷取消礦監稅使。

“且安心，李老爺明日必定會來的。”沈瀾輕笑道，“他不僅會來，還會帶上大批盟友。明日只怕我等能見識到整個湖廣的大戶群聚府衙。”人越多，李心遠混在其中，越不顯眼。

趙明志作為趙家的遠支，久在湖廣，也難免贊同道：“這倒是李老爺的性子。”

一老一少，齊齊對視一笑。

趙明志方才拱手道：“天色已晚，老夫正要回去複命，不攪擾沈娘子了。”語罷，只招呼趙家十幾個護院，點齊了人，便往外走。

沈瀾拱手作揖，只笑著將趙明志送出門外，複又寒暄了幾句，方才目送趙明志等人遠去。

稍後還得尋個地方住宿，備些東西感謝四鄰百姓，事情未穩，今夜不必叫潮生回來，況且明日還有一場硬仗要打。

思及此處，沈瀾正欲返身，早早回去理事，卻忽而聽見街面上馬蹄聲聲，急如奔雷。

沈瀾撐著一柄湖山春曉蘭竹紙傘，站於街上，明月皎皎，寒星爍爍，時有蕭蕭細雨，淅瀝而下。

雨霧濛濛，潤酥佳人。沈瀾微微抬傘，遙遙望去，卻見遠處，數匹快馬猶如霜刀，破開雨霧，劈裂月色。

頃刻間，刀鋒停在了沈瀾身側。

夜色沉沉，馬上人青衣素帶，寒雨濕鬢，神色寡淡的像是要隱在夜色裡。

獨獨一雙眼睛，燒著簇簇火焰。那火焰燒得太烈，灼熱的要將沈瀾焚燒殆盡。

沈瀾心頭突突的跳，煞白著臉，只緊緊攥著傘柄。

裴慎望了她一眼。

只一眼。

他平靜的神色，像是被石子擊中，泛起陣陣漣漪。又像是情緒激蕩之下，自我保護的面具被擊碎，再不複平靜。

裴慎目眥盡裂，幾欲泣血，卻半句話都說不出來。只兇戾揚鞭，長臂一撈，將沈瀾帶上馬。

馬鞭之上，血水順著鞭稍淅瀝而下。他甫一揚鞭，鮮紅的血液濺在沈瀾臉上。

六載身事各如萍，雨夜相逢血滿纓。

作者有話說：

1. 最後一句詩改自《與東吳生相遇》唐，韋莊