“天下為重，兒女情長，終究還是要有所取捨。老奴不是無情之人，也不忍見陛下難過，但老奴曉得陛下更不願辜負先皇的囑託，更不敢讓大昱因陛下的軟心而蒙受半分風險。”

“若是紅塵迷眼，陛下又何苦糾結其中呢？”

蕭臨川抬眼，視線落在這個伺候自己二十載的老人身上。

他記得，這雙微微佝僂的背曾無數次伏在自己腳邊，替他整理衣擺；這雙布滿皺紋的手，也曾在自己孩童時，扶著他學步。

可這麼多年，他卻始終將他看作君威的延續，一個謹守本分、不知疲倦的影子。

而今日，這個影子卻站在他面前，字字懇切，聲聲入耳。

那些話裡，竟透出幾分從未有過的真摯關切。

蕭臨川微微一怔，他忽然覺得，這個曾經無聲無息伴隨自己成長的身影，似乎也有了些與往日不同的模樣。

還未細想清楚，便見一個內侍官疾步而來，躬身跪下稟道：“陛下，太傅求見，已在太安殿候了些時辰。”

蕭臨川微微皺眉，神思從方才的迷濛中被拉了回來。

他冷聲道：“朕並未傳召，太傅也未遞摺子要進宮。”

內侍官低頭回道：“太傅說自己有陛下的口諭，只是……不便告知奴才。”

雖然內侍說得委婉，但蕭臨川心中已有幾分猜度。

宋文斌自詡帝師，向來趾長驁岸，如今越發連君臣之禮都不顧了，今日求見，恐怕又是為了淮王一事。

張德安方才的話，忽然在他腦海中清晰起來。

政局未穩，大事未決，朝堂之上暗流湧動，風雨欲來。縱然他對顧矜心中有虧，情感糾葛難解，可又能如何？

他首先是天下之君，其次才是一人之君。

蕭臨川深吸了一口氣，眼中多了幾分冷毅。

他揮了揮袖，沉聲道：“去太安殿。”

……

蕭臨川踏入太安殿，殿中幽暗的光線映在徐文斌那張不怒自威的臉上。

他壓下心中翻湧的情緒，徑直走向主位，彷彿方才所有的紛擾都已被隔絕在殿門之外。

而此時，宮門外的喧囂卻未散。

白芷扶著如墨緩步下車，雖神色平靜，但身後命婦們低聲議論的話語卻如針般刺入耳中。

“陛下祭祀未完便匆匆離場，竟將寧嬪娘娘一人留在此處，實在……”

“到底不過是上不得臺面的家世，不過是仗著幾分和陛下的舊時情誼……”

“說到情誼，誰又比得上一年便封妃産子的令妃娘娘，若不是娘娘替了禮部的罪，哪輪得到……”

“噓……不可妄言……”

如墨聽得臉色微變，忍不住低聲勸道：“娘娘，閑言碎語，不必放在心上……”

白芷卻只是淡淡一笑，彷彿什麼都未聽見。

她抬眼望向宮門口，見青禾正候在那兒，目光一動，已猜出幾分端倪。

“青禾，陛下可好？可是朝中有要緊的事？”白芷語氣平和，聽不出半點情緒波動。

青禾低頭行禮，猶豫片刻，還是如實回道：“陛下先去了五明堂，如今已在太安殿，與徐大人議事。”

白芷聞言，嘴角微微勾起，露出一個意味深長的笑容，帶著幾分嘲諷的冷意：“難為陛下竟還能記得我，特意讓姑姑候在此處。”

青禾一愣，抬眼看向向來溫和端莊的寧嬪娘娘，卻覺得今日的她，眉眼間竟透出幾分鋒芒，令人不敢直視。

還未等青禾回過神，白芷已擺了擺衣袖，轉身向禁內走去。

她的步伐依舊從容優雅，彷彿那些流言蜚語，那些冷落與疏離，都不過是風過耳旁，未能在她心中激起半點漣漪。

可只有如墨攙扶著她的手，才感受到她指尖微涼，握得比平日更緊了些。