唐洵章一介戲外人，固然心明眼亮，但他自個兒與聶放就是一筆糊塗賬，沒點化兩塊朽木的底氣。他和唐穆二人純屬不打不相識，因追蹤赤練餘孽接連撞上幾次，懷疑那邊是敵人的暗探，鬧了不少誤會。說清後雙方都覺著單打獨鬥不如兩兩搭夥，唐洵章不想聶十七知道自己查清多少，在京城假作與他二人不識，約在護鏢路上碰頭——一行人後頭又遇上四回劫殺，幸而有驚無險，安然無恙。

唐念七此行除卻幫扶穆小還，尚要代不喜逢迎的武中瘋拜會石盟主，入奚州後就與唐洵章分道揚鑣了。唐洵章打算找家客棧盤桓幾天：廿六日是盟主石中信壽辰，各路好漢齊聚一堂，明著祝壽，暗著欲辨明滅諦刀譜流言之實際，於他是個千載難逢的良機，只是苦無門徑……人心難測，自報家門是下下之選，要不，把那個兒戲般的徒弟名頭使上……已有念七在前，不甚妥當。和那位來去成謎的武瘋子比起來，教他刀訣的十七更像師父，他私心也不想認十七為師，得知十七本不願收他為徒，惴惴之餘竟還有幾分竊喜。

也不知十七這次出走到哪個地方去了？腿還疼不疼了？

唐洵章想得入神，出鏢局不久，突然聽到有人喊他。他見是陶三思，心頭多了一個疑結：“陶叔？你怎麼來了？”

“救命來的，這頭人多，換個地兒和你細說。”陶三思眼下青黑兩筆，眉上亂發一蓬，寫滿了風塵僕僕。滿街人來人往，十之六七帶著家夥，他不由抹了把冷汗，引著唐洵章找了條沒人的巷子才道：“小唐，我來找你的。”

“怎麼了？是十七……”

“別光顧著操心老聶，這妖孽，天塌下來都砸不死他，你的事才真要人命。你倆走後沒多久，來了兩封信，有一封是邀秦公子往石府一敘的——我給老聶飛鴿傳書了，他這會兒應該在趕來的路上。”陶三思順順氣接著道，“滅諦刀譜還沒個影兒，秦家獨苗要是在這當口撞上門去，往後就別想有安生日子了！”

唐洵章道：“他寧肯過得不安生，也不肯過得糊塗。”

“你！你……唉！”不是一家人不進一家門，一個兩個全是勸不得的臭脾性！陶三思來回踱步，搖頭晃腦，活似用腦袋扶乩，踟躇了一陣停下，小聲問道：“小唐啊，你真要去？”他要真想撞一回南牆，回頭還得先跟老聶通個氣，免得生事。

唐洵章堅定地點了下頭。

他雖已及冠，眼還是少年人的眼，外廓圓潤，瞳仁便也圓潤，一抹黑飽滿地在兩瞼間撐開，裡頭燃著少年銳氣熬成的戰意，燒得陶三思見慣生老病死的鐵心都露了一角軟肉。

陶三思似笑，又似沒有，一時兩邊面龐竟像合不起來。他心贊“好刀”，說：“那行，我有個辦法，你且附耳來……”

是時夕照已沒，獨天際卷雲偷得一片，灰黑摻紅。這新釀的紅便呈著陰森森的渾濁，濃淡不勻，濃處顯粘稠，淡處顯悽厲，無一不引人悚然。

一雙手從這渾濁的黑紅中穿梭而過，又沉進另一種同樣粘稠卻勻稱的紅。伏地者有十數名，俱不敢端視池中晃蕩的血水，而血水中屬於亡者的黑發卻絲絲縷縷地隨波浮動，時近時遠，如赤練時伸時縮，調笑得膩了，總要張口咬人的。

頃刻，一條活生生的蛇沿著那雙手舒展開，從肉泛上皮的血線織就它軀上花紋，蘇繡、顧繡不及其精巧。男子雙眼微抬，虛露罅隙，如施捨天地：“經年未見，連叛徒都養出來了。但無論是仇是友，故人重逢，合該歡喜，怎麼沒人笑上一笑？”

周遭立刻響起參差不齊的幹笑。

他也笑了，右半面的赤練圖騰隨之扭動，妖氣四溢：“停吧，真是難聽。一幹笑都不會笑的庸才，也無怪你們尋不得咷笑……他比你們笑得好聽多了。”

“練主恕罪！我等——”

“說了不怪你們，聽不懂人話？”

血氣滋潤著幹枯破敗的形骸，他感到愉悅，轉瞬又為惱意所攝，霍地從血水中立起。

“穆持、石中信，咷笑浮屠及其黨羽，這麼多人，處心積慮想與我一見，我豈能辜負如此美意？”

有些人、有些事，活得太久，便該得其收束；太多人、太多事，無暇歷數，也便該道道撕開，蕩滌內中的腐餘。

他冷觀水中影，任甩落的水珠將其撕作搖蕩的碎絮。

“對了，還有一個……”

“聶、放？”

作者有話要說：