咷笑浮屠心下暗笑，少一流眄，又道：“十七刀當年誅邪未竟，是他之過。他應，分所應為；不應，無私有弊，盟主又何需多慮呢？有貧僧綢繆前後，盟主當高枕無憂才是。”

石中信長嘆一聲道：“赤練餘孽一日不除，奚州百姓便日日憂怖；至若家事，拙荊單弱衰困，小兒沉痾嬰身，石某如何能高枕無憂啊！”

咷笑浮屠道：“石公子福緣深厚，定能逢兇化吉。貧僧藏名遊歷南疆時與神醫陶三思有故，他雖不喜在江湖走動，但仍顧及往日情分允下此事，現已到奚州境內了。”

石中信心中積石立時落去泰半！

他露出幾分悅色，輕撫長髯感慨道：“此次多勞小友周旋，以陶神醫的脾性，饒是老夫三顧茅廬也難請他出山。倘無赤練之禍，以君之慧心玉質，勳績必不在十七刀之下。得賢子如此，乃父亦可含笑九泉了。”

僧人囅爾，掌上念珠猶然未停：“從始洎終，念念生滅，遺失真性，顛倒行事。昔我非我，令名懋績，身外物耳。一竹杖，一氅衣，觀幻塵，聆梵音，遂得奧旨禪心。塵累盡消，自逐逍遙，豈不快哉？”1）

“可憐徒有逍遙心，難做快活人。待此間事畢，老夫也該好好頤養天年了。”石中信唏噓一番，轉而道，“但願諸事順遂，莫生變數啊。”

咷笑浮屠豎起一指，卡住飛旋的念珠，隨即兩掌合攏，將十八粒散離數珠盡囚其中。密密細沙滲出指縫，他略一搓揉，道：“承盟主吉言。”

翌日晨起霢霂，悽雲慘霧，遍罩賓宇。

陶三思方呈拜帖，即有家僕為之帶路。入花廳之際，恰有兩奴婢引客從府走出。客者高鼻深目，寬袍長袖，迤邐間顯三分醺醺。與陶三思同行的學徒朝他雙足盯了片晌，才趨步跟上。

石中信年近五旬，兩鬢青黑，精神矍鑠。夫人應在不惑之年，但因顰眉不展，反倒生出些憔悴的老態。乍見陶三思，夫人禁不住傾身而起，石中信輕執她雙腕按回桌案，安撫地在她手背上拍了兩記，與陶三思道：“拙荊心繫么兒，一時情難自已，見笑了。”

陶三思繃著一副高人風範：“令郎是何症狀？”

石中信懇切道：“舊歲仲春，小兒突患傷寒，後雖病癒，卻壞了根底。每逢陰雨，輒氣血不暢，苦痛難耐……老夫遍尋良醫，皆對此一籌莫展，還望陶神醫……為小兒診切。”

陶三思頷首：“既允人之諾，必當竭力虔心。但能否醫治，還要探過令公子脈象方可知道。”他扭頭對身後人道，“徒兒來給為師打打下手。”

扮作學徒的唐洵章只好隨他往廂房去了。

室內窗牖緊閉，落針可聞。頑疾若頑石一方，碩大陰翳將整間居所套入，令人悶倦。石公子枕於臥榻，被幾層錦衾焐得嚴嚴實實。婢女將添好水的湯媼擠入被下，稍掀一角，這病弱公子便打了一個哆嗦。

陶三思將手搓熱鑽入被中切脈，進門時的不太上心驟然變成了風雨欲來。

“小唐，你照上次給老——咳，那家夥施的那個法子來一遍。”

陶三思有個神醫的匾額頂上頭，丹田卻在那次南疆之行中成了破洞的皮囊，內功到底是徹底沒了指望。每回他使不上勁，這差事就落到唐洵章和聶放手上。唐洵章有樣學樣暖好手，點按石公子右臂xue道，湊巧瞥見一小塊露在被外的額頭。以內勁沖擊血氣鬱結處時，這塊肌膚突然隆起指甲蓋大小的菱形凸耳，正中一點鮮紅，地龍動土般扭來扭去，轉瞬平坦如初。

他心尖打了一個突。

陶三思證實猜想，也不迂磨，囑咐僮僕按他開的方子抓藥，遣走唐洵章，獨自往書房和石中信商議要事。

唐洵章心神不定走到石中信給賓客安排的住處，剛推開門就被陶三思養的那隻肥信鴿撞了滿懷。鴿子的毛紮了他的眼睛，淚水當即敷上目眥，他捂了一會兒放下手，看東西還是朦朦朧朧，眼圈也紅得可憐兮兮的。

一聲笑羽毛般在他耳尖撓了下，隨即一鼓作氣戳到了心窩子。

“見著我這麼高興？哭得跟個小姑娘沒兩樣。”

唐小哥的上下睫毛還掛著淚光，細微的水滴與他的人一般傻愣愣地僵在了原地。那鴿子遁出窗外，他也沒個反應，神魂彷彿隨鴿子到天上轉了一圈，又帶回滿腔歡喜落到了實處。

“……十七？”他又驚又疑地笑了笑，澀聲道，“十七。”

聶十七仍頂著那張假臉，鳩佔鵲巢霸佔了一整張羅漢榻。他抵牆支稜著兩條腿，頭朝下，笑眼裡映著倒過來的兩個唐洵章：“過來，我瞧瞧這一月來瘦了沒有。”

聶放人如其名不喜束縛，衣物也揀寬松的穿，兩只腳腕子就大咧咧地在外招搖。唐洵章一把圈住那雙腳逮回榻上，又上提外袍蓋住腳趾：“成天亂來，不怕疼了？”

聶放不以為然，心說老子還沒怪你昧地瞞天呢——而他剛巧記起臨行前的墨寶，輕飄飄的“嘖”到口就變作了心虛的幹咳。唐洵章以為他當真受了涼，二話不說就想把他團起來塞進錦被裡。

聶放瞧著好笑，又有些心疼。他瞅著他家忙來忙去的小唐，喉結滾了滾，趁他湊過來的時候突然伸腰起來，就著濕漉漉的下瞼粗粗一抆。

唐洵章一呆，只顧死死地盯緊聶放。

聶放彈去附在指腹上的一根睫毛，心裡像卸去了一車輜重，既鬆快又空落。