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柒）

唐洵章這一輩子裡，有八年叫秦明端。

“明端”此名尋常，往坊市逛上一圈，沒準能撞出幾個同名的出來。但既“明”了，又得“端”著，確然載滿瞭望子成人的拳拳之心。唐洵章此生將盡、迴光返照時又想起這個名，實然有些慶幸——慶幸他終竟不叫秦明端，也終竟沒有辜負雙親的寄望。

生父和他起的名字同樣尋常，他事亦無拔尖者。同為秦家嫡子，秦崢若是乾坤昭昭，他便是芥子渺渺，中庸得沒有稜角，料是“諾”近“懦”，名起壞了，命也壞去泰半。秦明端像秦崢，不像他，打小就於武道上露了天分，嘴巴又甜，很得秦老爺子的喜歡。伯父之子小秦明端四年，秦崢雖礙於祖制不得教授侄兒滅諦刀譜，也喜在武學上指點他一二，說是不欲讓胞弟養歪一根好苗子。

秦諾武藝平平，雖長於庖廚，常為妻兒做些飯菜，又掌著欒陽一家樊樓，但這畢竟不是什麼正經長處。兄長有言，他但黯爾一笑，低眉稱是。

秦明端早歲常跟著伯父跑進跑出，長大些卻有點兒怕他。秦崢素來不茍言笑，任掌門後越加嚴苛端肅，但他總覺得伯父身上有什麼令他不舒服的氣息，日浸與他疏遠了。秦崢終日碌碌，渾然不覺，秦諾卻看出了實際。秦明端感到父親有段時日如釋重負，整個人明快了不少，但自從秦門來了一個女子後，他的明快便日益稀薄，終至全無了。

明端初遇上她，是在一個雨日。她同伯父比肩而行，斜雨卻濕秦崢大半肩頭。傘下驚鴻豔影，煙視媚行，是毒汁裡薰染出的豔，美得令人戰慄。後頭又遠遠見過她幾次：前幾次她身後總是跟著一名少年，但每回都不是同一人，後幾次則影單影只，像只飄在秦門的豔鬼。

明端在父親面前提過一嘴，秦諾諱莫如深，只道那是秦門的貴客，不大喜歡孩童，你且離她遠些。

年紀小，就是看到要緊事，也掛不上心的。六歲那年，他開了貪吃鬼的竅，衣帶裡總捎著小食；又因偷讀了話本，希冀撞上傳奇際遇，在秦門後山四處亂鑽。奇遇未嘗會，倒是會了個灰頭土臉的餓鬼。

從弟出生後，秦明端的待遇不同往日。他早慧，多少從下人的態度裡看出了苗頭，也就不怎麼喜歡同這些假模假樣的人說話，後山的“餓鬼”卻不一樣。“餓鬼”頭回看到秦明端，雙眼晶亮。他直覺這絕非善意，但切實真摯，讓他起了親近的念頭。於是他開始給不吭聲的餓鬼帶吃食，說各種各樣的話。“餓鬼”的耳朵大概被他磨出了繭子，想著報複回來，有次突然開嗓怪笑了。

他的報複大計委實成功。這怪笑如鈍刀就礪，雖磨著不便，仍摻著兵戈的銳利，幾能在細嫩耳輪裡刮幾條豁子。

秦明端嚇得絆了一跤，剛好撲進了“餓鬼”的懷裡。這人瘦骨嶙峋的，沒幾兩肉，硌得人臉疼，破衣裳也不知幾日沒洗，有股又腥又冷的氣味，他不知怎麼的竟不想起來了。

“餓鬼”自作自受，疼得悶哼，用破鑼嗓道：“小家夥，你老過來做什麼？撒謊我就擰斷你的脖子。”

秦明端往旁邊靠了靠，不壓著他的手腳：“你不過來找我玩，那我只好過來找你了。”他歪頭打量他，“你為什麼不出來呀？”

餓鬼道：“有人關著我唄。就是沒人看著，憑我這斷手斷腳，也那兒都去不了。”

秦明端小心翼翼摸了摸“餓鬼”皮包骨的手指頭，那像是件死的東西，整個和肉身脫離開了，沒給半點回應。他氣呼呼地道：“你又不是壞人，他們憑什麼關著你？”

“哦。你哪隻眼兒看出我不是壞人了？”明明他剛說過要擰斷這小家夥的脖子，忘性這麼大？

“我說你不是你就不是——為什麼關著你？”

“餓鬼”白了他一眼，瞎話信手拈來：“我長得好看，他們當我是妖怪，行了吧？”

“你……好看？”秦明端抬頭一看，倏地把頭埋下去。這蓬頭丐面的餓鬼只有一雙眼睛有點人樣，和“好看”八竿子打不著邊，不嚇著人便算不錯。說謊不對，說實話傷人，他只有做個悶罐子了。

“餓鬼”心想事成，反倒不快活了：“哪裡不好看？”他被小家夥的反應弄得有些委屈，“我只是……太久沒吃飽了。”

秦明端驚疑地瞅著他，豁然開悟，無比鄭重地道：“往後，我帶吃的給你。我爹做飯可好吃了……我的飯菜，全都分你一半！”雖和話本裡的有些出入，但後山見餓鬼……也算是奇遇了吧？

“小家夥，有些話不能亂講。這世上呢，有很多記性好的人，有些人記恩，有更多人記仇。你許這麼個承諾，就不怕……罷了，我說點你聽得懂的。”“餓鬼”的眼睛是活的，斟了些笑意，立時斑斕如畫，真有幾分好看。“話，你隨便說了，聽的人卻信了，一個兩個全賴上你怎麼辦？”

秦明端較真道：“又不是和什麼人都這樣說……誰像你，瘦得快沒了。”

“那好。要是沒做到，我就擰……咬斷你的脖子。”

第二天秦明端一清早就帶著熱騰騰的桂花糕來了，說好等他的人卻不在。他是當了真的，每天都往後山跑，但直到秦門血流漂杵，他也沒再見到那隻“餓鬼”——大概只有他是當真的。

或是受十七那話的影響，故事飛絮般散去，又飛絮般飄回。這次是唐洵章十五歲那年的十七，欹坐獨酌，赤足皓白，若摶起複精雕細琢過的素光。他目光膠著不動，卻想這白過於空蕩，該加條細鏈子，或是別的——他不曾設想過的、更過分的東西……

汒山的秋日來得遲，天過早便涼了。唐洵章換下褻衣練了一個時辰的刀，按師訓給山裡的墳冢除了草。他循路走到墓冢後的茅屋，武中瘋正在屋前給燈籠骨糊紙，向他招呼：“坐。”

唐洵章沉得住氣，沒打擾他。他很快糊完一個，賞了賞手藝，才道：“幾年沒見，藏得住事了，好。”

他說“長大了”的口吻和聶放很像，唐洵章不禁恍惚了一瞬。他與武中瘋相處甚少，不免有些侷促：“我草除完了，師父，您……”

“不就是想問練菀和老十七那團破事，有什麼好吞吞吐吐的。”武中瘋提起燈籠進屋，再出來換成了一副畫軸，模樣不甚自在，“你師姑，開啟看看。”

畫上是個紅衣美人，毒生豔骨，豔骨生毒，像一襲霏霏血雨。