“不過，皇商某薛關系不過初步建立，士紳不得不常露臉打點，席間用酒稱兄道弟，利益一斷，全作猢猻散。”顧青民一通分析，自認頭頭是道，充滿了雄心壯志。

“春意濃頭牌，名為引翠，聽說是周業生的相好，她肯定知道白虎堂內秘辛，包括販鹽路線，利益劃分。只要截住一個口子，老先生便可藉助朝政勢力，絆住那位皇商薛大人，讓這批私鹽扳正，落實各地官販！私鹽一旦不成，他們很有可能聯絡其它勢力繼續推進鹽道，如果將引翠拉攏過來，便能隨時掌控資訊，定能事半功倍。”

“無能小兒。”祈大爺不屑道“就算你能拉攏個妓子來，她倒敢指認，你又敢抓？”

“小可打算養幾名身手頗佳的捕快，只要能擒了賊王，其餘又有何懼？只可惜上回踩了空，去的太不是時候。幸而，白虎堂從不將小可當回事，不曾放到心上，近日趁他們忙碌運輸鹽貨一事，小可打算今晚再去一探！”

阿月道“引翠小姐，實則是周業生送與士紳張佔的私養外妾。我曾見過這位小姐，她或許不是我們能拉攏的物件。這件事，也許您可以交給我一試。”

祈大爺聽罷二人之言，搖頭道“你們天真的可憐，這窩蛇鼠盤踞多年，在此地手眼通天，一個妓子，言語能有幾分重量？莫說鹽價高低你奈何不得，反而一著不慎滿盤皆輸。”

“這批鹽貨即將啟程，祈爺爺，如果順利走完前半程，再設法冠以審查名頭，推遲三月春收鹽程序，拖垮幾方信任，繼而下手如何？”阿月道。

“小後生，你怕是忘了，他們做的就是私販營生，沒了皇商瓜分利益，才正是最好時機！”

“晚生以為，白虎堂並非亡命徒，大概不敢輕舉妄動，何況打通的販鹽路線，由薛大人掌控，周堂主若膽敢聯合青龍幫貿然行動，觸及相關人等利益，這條路必斷。再度開通新道，並不容易。”

“此事牽連甚廣，販私鹽視同謀反，是要殺頭大罪，等閑不敢碰，上位者必然難以撼動！”顧青民道。

“是的，祈爺爺，所以晚生在想，如果能在此間斬斷白虎堂財源流通，讓兩派自亂陣腳，推波助瀾卸掉雙方左膀右臂，也許能達到鏟並目的。”

顧青民略驚，訥訥道“小可不過想拉低鹽價，還未深想至此......”

祈為良眯了眯眼，慢悠悠道“後生，憑你，想要斬斷白虎堂財源流通，他們殺人如切瓜剁菜，毀屍滅跡做的信手拈來，查封白虎堂重點盤子，你究竟有幾條命？”

阿月垂下目光，收斂清冽，顯出幾分溫順。

“抱歉，是我想的簡單。”

顧青民舒了口氣，笑道“少年意氣嘛，難免高傲。”

“說來，老夫只知你名中單字為月，你究竟姓甚名誰，家中祖輩乃何許人也？”

阿月沉默片刻，卻道“恕後生不方便表露身份。”

“既然無法信任你挑選的盟友，又何必多說。”

“祈爺爺，此案並不相關。”

顧青民迫切道“且不論旁的，小可信任小友，只要老先生肯相助，小可相信，斷絕鹽路一事必定能成！”

“只一句，老子我下水淌淌無妨，可我兒前途仍在，豈能陪你們豪賭。”祈為良人老，卻不糊塗，當即一口否決。“小後生，我知道你打的什麼主意，你無非清楚我兒朝中地位。老夫感念你還算磊落，你本可以我的名義，藉助我兒成事，畢竟你知曉我兒地位，來往書信自你手中過了幾遭。可直白告訴你，老夫辭官十餘年，發誓不再過問官場，如今半身入土，將死之人倒無懼，卻斷不肯拉我兒一遭下水！”

“祈爺爺，晚生想過，在達成目的之前，為了您與家人安全，的確不能動用與您關聯人脈，如果您肯信任，只需在與祈大人信中粗略提點鹽價，我想大人自會知道您的用意，哪怕他礙於黨爭，無法直面接管定崖，但能運動各方利益，於其中産生憲制，內情相關者自然會牽跡尋根，只要抓到一點苗頭，輕易便能形成掣肘局面。如此即便白虎堂有所懷疑，很難查證到您與大人，只會認為鹽道一事功虧一簣，不過因朝中局勢變換而成必然。”

話盡於此，祈為良半晌沒開口。

顧青民試探道“祈老先生？”

只見他起身拄拐便走，徑直挪開抵門的木板。

“祈爺爺。”阿月忽道“晚生求您，施以援手。”

“二位所求為何？”祈為良問道。

“自然是為降下鹽價，令百姓得以喘息！”顧青民答。

“是麼？只求這個？”他看向阿月。

“是。”他目不改色道。

“好。你連身後事都為老夫想好了，斬個鹽道而已，再推辭，倒顯得老夫軟弱無能。”