大腦因血液倒流而眩暈，四肢和軀幹傳來不同程度的束縛感，瑞安低頭一看，發現自己身上纏滿了藤蔓。

他的頭頂離地面可能僅有一拳距離，但他確實被藤蔓固定在了空中。

這些綠色的藤蔓只比成年人的手腕稍細一些，從他後腰處起，分別朝著上下蔓延，一邊緊密地裹住他的四肢，另一邊以保護的姿態托起他的肩背與後頸。

“我沒事！”他先向隊友們報平安，接著便看見阿爾泰一劍刺入巨龍頸下。

劍光沒入，逆鱗破碎與肌肉撕裂的聲音幾乎同時響起，濃鬱的黑血沿劍身緩慢流淌。

但巨龍卻沒有任何反應。

阿爾泰一擊即退，沖過來解救瑞安：“對不起，我……”

“你做得很好啦，真的很厲害。”瑞安不覺得這是什麼需要道歉的事，伸手扒拉扒拉藤蔓。

“可惜逆鱗受傷不能刺激到那隻深淵種。”

阿爾泰輕輕地“嗯”了一聲，粉眸裡藏著讓人看不懂的情緒：“我在進攻的時候，發現它完全沒有保護頸下的動作，就好像那片逆鱗不是它的要害。”

“該不會要攻擊它的本體才行吧？這太不合理了……”凱娜在通訊水晶另一頭唉聲嘆氣，“它在操縱其他身軀時，本體會以非物質性的狀態存在，根本攻擊不到啊。”

瑞安歪頭沉思片刻，末了望向巨龍，輕嘆道：“那就只能……把他的身軀徹底毀掉。”

青年的臉頰因充血而泛起紅暈，臉上顯出小動物那般天然純稚的情態。

但他仰頭注視著巨龍，目光充滿憐惜——像某種聖潔而悲憫的存在，從上往下俯瞰世間苦難。

阿爾泰眼皮猛地一顫，胸腔裡的心髒瘋狂悸動起來。

“額，這、這個方法行不通。”凱娜支支吾吾地說，“像這樣古老的種族，當年也是稱霸大陸的存在。就像現在，我們也解釋不清，為什麼獸人族血脈中流淌著對龍族的畏懼。”

“能傷到龍族的逆鱗，已經是極限中的極限了——這一點，勇者先生應該深有體會。”

“原來龍族這麼強大。”瑞安摸了摸臉，有些不好意思地說，“其實我小時候……聽過一些故事。一開始還不是勇者打魔王，而是勇者鬥惡龍。畢竟是給孩子聽的故事嘛，最後的結局當然是勇者戰勝了巨龍……”

“我可以。”阿爾泰突然出聲。

一直以來，“勇者”對於他來說只是一個虛無縹緲的頭銜。他在人族社會中艱難長大，為了活下去而成為冒險者，然後又為了更好的生活而去爭取“勇者”頭銜。

所謂的“更好的生活”依舊是一潭死水，什麼都沒有改變。直到某一天，他路過王國特裡德安學院附近時，遇到一個被圍堵的學生，也就是瑞安。

那時候瑞安臉頰上還有一點肉，與現在相比顯得有些稚嫩，但能讓魅魔主動出手相救，足以見得那時的小牧師有多麼出眾。

阿爾泰救完人，注意到對方腰間掛著魔杖大小的收納包。他回去以後突發奇想——要擺脫死水般的生活，是不是應該給自己找點正事做做？

比如，身為勇者的他可以建立一支隊伍去討伐魔王，如果隊員們足夠厲害，牧師給小隊帶來的增益會更加有效。

而現在……

他終於明白了，其實自己當初在心底裡對“勇者”寄託了太多希望——他希望證明自己，希望自己能完成別人都做不到的事情。

但他始終困囿於自身的血統與身份，導致這些希望都落了空，陷入自我厭棄中無法自拔。

思緒漸漸回籠，阿爾泰注視著瑞安，呼吸與以往相比稍顯急促。

“這時候就別開玩笑了，勇者先生。”凱娜唉聲嘆氣。

“好。”瑞安迎著阿爾泰的目光，毫不猶豫地開口道，“我相信你。”

“誒？！！”凱娜大驚失色。

“雖然這只是我自私的想法，我覺得阿爾泰是最厲害的勇者。”瑞安認真地解釋道，“如果說這片戰場上一定要有人來斬殺巨龍，那個人一定是他。”

在這一瞬間，阿爾泰全身泛起戰慄。他被瑞安一把拽出泥淖，整個世界都明亮起來，瑞安擦去他劍上的汙泥，然後告訴他——

你是最厲害的勇者，你可以斬殺巨龍。

“既然我能刺穿那片逆鱗，接下來就能做到更多。”阿爾泰舔了舔犬齒，嘴角扯起一抹笑，“雖然很對不起這位龍族兄弟……但還是等我把他大卸八塊再表達歉意吧！”

兩人相視一笑。