她想要驗證自己的猜想，卻始終無法取得切實有效的證據，直到林恩出現。不知道是什麼原因，這個罪大惡極的家夥毫無保留地帶來了自己的研究成果，雖然每天都是一副魂不守舍的樣子，但是安排給他的事情都會好好完成，讓人挑不出絲毫差錯。

林恩始終冷靜客觀地記錄著同族的苦難，不會主動傷害，也不會伸出援手，眼前的血肉無法對他産生絲毫影響。聖騎士學院的學者們對這樣毫無人性的家夥提不起好感，但是他的那些記錄確實為他們的研究創造了突破點。

“我們發現，感染者承受的不僅僅是自身的痛苦。因為深淵中的惡意不是以‘能量’的形式存在，它們更像是一種叢集意識。”

現在凱娜終於可以得出結論，她的雙眼也因此熠熠生輝：“它是一個統一的個體，每一個微小的部分都能表現出完整的意志。深淵種湧現和魔王複活的確可以削弱它的力量，但這只能撇去蛋糕表層的奶油。添一坨奶油抹開，蛋糕就能再次恢複原狀。”

“而且，它有源源不斷的奶油來加厚和加高。”她把手伸到頭，“削弱或者消耗是沒有用的，要把蛋糕一整個吃掉！”

當學者可真不容易，看把孩子都給餓成什麼樣了，眾人一時無言。

“所以感染者的畸變惡化是因為與那些超過自身上限的意識産生了共鳴？”聽完奶油蛋糕論之後，最先反應過來的竟然是希爾維烏斯。

凱娜點點頭：“可以這麼說。感染者作為單一獨立的個體，無法承受這樣龐大的叢集意識。雖然聽起來有些難以置信，但感染者的畸變其實是一種自我保護，是來自本能的抗爭。我們無法控制自己的潛意識，所以才會表現為無法自控的畸變。”

“理論上來說，單一的個體會被叢集意識同化，所以即使是全盛時期的魔王也做不到。我可以根據目前的情報做出推測，如果由魔王來吸收完整的惡意，他會比所有生命都堅持得更久，但最終還是會崩潰成黑霧。”

阿爾泰：“所以我們怎麼才能把蛋糕整個吃掉？”

“這個……是我們接下來的研究方向。”凱娜的神情瞬間灰暗下去。

瑞安想了想：“讓另一個叢集意識來吞併這個名為‘惡意’的叢集意識？”

“我們目前的想法也是這樣。”凱娜嘆了一口氣，“但是……找不到這樣的存在。”

凱蘭思索一番道：“獸人族？我記得不少部族都存在這樣的意識。”

“不是團結起來就能把個體意識融合成一個整體的，這兩個概念完全不同。”久違地聽到老哥的聲音，凱娜卻完全不給面子，“你想想騎士團，再怎麼團結也不可能變成一個人的思維。”

她按了按額角，話語有些悲觀：“駐北大陸上可能不存在第二個與惡意性質相似的叢集意識了……”

“有的。”事到如今也沒什麼可隱瞞的了，希爾維烏斯抱著胳膊，面色平靜地說，“森林就是這樣的存在。它是一個整體，所有花草樹木都包括在其中。”

精靈的生命很漫長，但總會有意識消散的一天。

“每個精靈的意識最終都會回歸森林，駐北大路上的所有森林都與生命母樹相連。而精靈族的王儲誕生於生命母樹中，死後也會回歸母樹，成為‘森林’。”

“性質與惡意並不相似，不過這無關緊要，因為‘森林’一定是更強大的存在。”

精靈這番高傲的話語，令所有人心中都生出了希望。

汙染要用森林來對付，瑞安也覺得非常合理，然而很快他又想起深淵附近那片被汙染的森林，忍不住開口道：“森林應該有著自己的秩序吧，吞併惡意會不會對它造成危害……”

“肯定會有一點影響。”希爾維烏斯緊繃的肩膀稍稍塌下，神情放鬆地望著瑞安，“所有鬥爭都會帶來傷害，這是無法避免的。不過森林有著最強大的自愈能力，而且自精靈族誕生起所有精靈的意識回歸後都與之相連，大家共同維持著森林的秩序，所以不用擔心。”

精靈的目光很柔和，瑞安終於放心了一點：“好的。”

“這樣看來，‘森林’的勝算確實很大。”凱娜冷靜下來之後又想到了新的問題，“但是惡意因混亂無序而具有極強的侵略性，而這麼多年來，森林一直維持著穩定的秩序，對惡意沒有進攻性。如何才能它讓主動吞併惡意呢？”

“這件事交給我，我會盡快返回精靈之森，與長老們商議。”希爾維烏斯眼中的柔和盡數消散，透出一種不常見到的威嚴，“不一定能成功，你們最好再想想別的辦法，多做一些準備。”

“好。”

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瑞安第一次聽到希爾維烏斯說出這樣不確定的話語，心裡一陣晃神。

回過神就已經到了晚上，他的房門被輕輕敲響，開門後發現是希爾維烏斯：“瑞安，我打算明天就返回精靈之森。”

“這麼快就出發嗎？”

不知為何，瑞安總感到有些不安。他想和希爾維烏斯聊一下這件事，但是在此之前，阿爾泰已經來房間裡找他了。

勇者自那次吃飽喝足以後就再也沒有進食過，瑞安一聽就立馬放他進來了……現在房門被再次敲響，精靈站在門外，而勇者動作極快地躲進了床底下。

瑞安不明白這有什麼好躲的，但是他根本攔不住身手矯健的勇者。躲都躲了，他只好硬著頭皮來開門。

“嗯。我不太習慣站在走廊裡說話。”希爾維烏斯很自然地表示，“我可以進去嗎？”

“……”瑞安呼吸一滯，“咳、可以。”